Arugam Bay est une droite de pointe sur la côte est du Sri Lanka, juste au sud de la ville de Pottuvil, et la vague qui a mis l'île sur la carte mondiale du surf. Main Point se surfe depuis l'époque de la route terrestre, dans les années 1960 et 70, et le décor n'a pas changé : la houle du sud de l'océan Indien s'enroule autour d'un promontoire de sable et de rochers et déroule le long de celui-ci sur deux cents mètres et plus, en se découpant en murs, avec un petit abri tubulaire les bons jours.
Ce qui fait revenir les gens, c'est autant le rythme du lieu que la vague. L'eau reste autour de 28 degrés toute l'année, Main Point construit des murs plutôt que des tubes, et une longue vague se termine sur le sable, pas sur le reef. Derrière la plage, le village vit entièrement au rythme de la saison de surf : une seule rue de sable, des guesthouses, des racks de planches et du rice and curry, pleine de mai à septembre et presque déserte le reste de l'année.
Intermédiaire
Vague
Droite de pointe sur fond de sable et de rochers, longs murs à dérouler
Meilleure houle
Houle de sud à sud-est de l'océan Indien, 1 à 2 m
Meilleur vent
D'ouest à nord-ouest, offshore presque tous les matins en saison
Meilleure marée
Mi-marée. La basse découvre les rochers en haut de la pointe
Saison
De mai à septembre, avec un pic de juin à août. Le reste de l'année, la côte est dort
Niveau
Intermédiaire. Les débutants restent sur l'inside et sur les pointes voisines
Comment casse la vague
Le takeoff se prend en haut de la pointe, au bord des rochers du promontoire, là où les séries se dressent au-dessus des blocs et offrent un drop raide mais honnête. La première section est la partie la plus rapide de la vague : un passage en mur qui demande deux ou trois pompes rapides avant que la face ne s'ouvre et ne ralentisse à vitesse de carve. Les petits jours, l'essentiel de la vague se joue ici ; par meilleure houle, ce n'est que le début.
Ensuite, la vague plie le long de la pointe vers la longue section du milieu, celle qui a fait la réputation d'Arugam Bay : un mur qui déroule sur cent mètres et plus, assez rapide pour vous faire travailler, assez doux pour vous laisser choisir votre ligne. Les bons jours, tout se connecte, deux cents mètres et plus de ride, avec de temps en temps un petit abri quand une section part devant sur un banc moins profond. L'inside reforme sur le sable en un mur plus lent et plus accueillant, où longboarders et surfeurs en progression se régalent.
Quand ça marche
Arugam Bay tourne avec la mousson du sud-ouest, ce qui semble absurde jusqu'à ce qu'on regarde la carte. De mai à septembre, le vent de mousson traverse l'île depuis le sud-ouest : il rend les côtes sud et ouest impraticables, mais il arrive à Arugam Bay en offshore et lisse la pointe matin après matin, pendant que la houle longue du sud de l'océan Indien s'enroule depuis le sud à sud-est. Juin à août est le pic, avec la houle la plus régulière et les matins les plus propres ; le vent tourne souvent cross ou onshore vers midi, puis la surface peut redevenir lisse en fin de journée. À partir d'octobre, la houle faiblit et la mousson du nord-est prend le relais, la côte sud-ouest se réveille, et en novembre le village a déjà à moitié fermé, la pointe réduite le plus souvent à une reforme lente et vide jusqu'au retour du cycle au printemps.
Le line-up et le take-off
La mise à l'eau est aussi simple que possible pour un point break : remontez le sable jusqu'en haut de la pointe, sautez depuis la plage à côté des rochers, et quelques coups de rame vous mettent au line-up. Ce qui surprend, c'est le courant. Une dérive régulière descend le long de la pointe, et chaque vague vous emporte un peu plus bas, alors la routine est de surfer, sortir sur le sable et remonter à pied plutôt que de ramer contre la dérive. Regardez les locaux : personne ne remonte la pointe à la rame quand il y a une plage pour marcher.
En juillet et août, le takeoff devient sérieusement peuplé, des pros de passage aux surfeurs sur leur premier point break, tous assis dans les mêmes cinquante mètres, avec des séries qui arrivent après de longues accalmies. Cette combinaison récompense la patience plutôt que l'agitation : placez-vous un peu plus bas sur la ligne que le pack principal, laissez passer l'accalmie et prenez les murs qui viennent jusqu'à vous. Il y a assez de vague le long de la pointe pour tout le monde une fois qu'elle se dresse, et une longue vague ici vaut cinq takeoffs arrachés au pic.
Y aller
Le village d'Arugam Bay s'étire le long de la baie, juste au sud de Pottuvil, sur la côte est du Sri Lanka, et la pointe se trouve à l'extrémité sud de la plage. Depuis la plupart des guesthouses, il faut une courte marche ou quelques minutes de tuk-tuk pour rejoindre le haut de la pointe, et c'est ainsi que presque tout le monde se déplace ici : les planches en travers sur le rack, et un chauffeur qui connaît les conditions mieux que vous. Le plus long, c'est d'arriver jusqu'à la côte. Colombo est à environ sept heures de route, par les montagnes ou par le sud ; un petit aérodrome de la côte est réduit le trajet à un court vol intérieur quand les liaisons fonctionnent, et beaucoup de surfeurs coupent simplement le voyage avec quelques jours sur la côte sud en chemin.
Dangers
Blocs rocheux sous le takeoff, très peu d'eau à marée basse : tombez à plat et protégez-vous la tête en début de vague
Des oursins vivent entre les rochers, regardez où vous posez les pieds en haut de la pointe
La dérive le long de la pointe vous déplace de 200 mètres sans que vous vous en rendiez compte, sortez et remontez à pied plutôt que de lutter contre elle
En pleine saison, du monde de tous les niveaux : regardez la ligne avant de partir et laissez la vague à qui est placé au plus profond
Ce spot fait partie du guide Sri Lanka
Un guide honnête pour surfer au Sri Lanka : les 8 spots qui comptent sur deux côtes, de la baie d'apprentissage de Weligama à la longue droite d'Arugam Bay, les saisons mois par mois et à quoi s'attendre à l'eau.
Pas sur Main Point même quand il y a de la vraie houle : le takeoff se prend au-dessus des blocs, la première section va vite, et le line-up attend de vous que vous teniez vos vagues. Le chemin honnête, c'est la reforme de l'inside les petits jours, et surtout les pointes voisines : Whiskey Point et Peanut Farm sont les vagues d'apprentissage, plus douces, sur des fonds plus accueillants, avec des écoles de surf à l'eau chaque matin en saison. Construisez d'abord des virages solides là-bas, puis allez à Main Point quand c'est petit et peu fréquenté.
Quelle est la saison de surf à Arugam Bay ?
De mai à septembre, avec un pic de juin à août : c'est là que la houle de sud à sud-est arrive le plus régulièrement, et que la mousson du sud-ouest souffle offshore toute la matinée. Avril et octobre peuvent encore donner leurs bons jours, mais c'est un pari. De novembre à avril, la côte est s'endort et le surf de l'île bascule sur la côte sud-ouest, d'Hikkaduwa à Weligama et Mirissa, si bien qu'aucune saison ne couvre tout le Sri Lanka à la fois. Pour combiner les deux côtes en un seul voyage, visez les mois de transition et gardez des plans souples.
Quelle planche apporter à Arugam Bay ?
Un shortboard classique couvre l'essentiel de la saison, et un step-down ou un fish trouve sa place les petits jours, quand la pointe fait des murs doux plutôt que des sections qui jettent. Le step-up peut rester à la maison : la vague est rarement lourde, même à 2 m, et la vitesse de trim dans les longs murs compte plus que la puissance de rame. Les longboarders adorent l'inside, où la reforme déroule lentement et régulièrement. Location et réparation de planches se trouvent facilement au village en saison, donc voyager léger fonctionne aussi.
