Weligama est un fer à cheval de sable de deux kilomètres sur la côte sud du Sri Lanka, entre Mirissa à l'est et Midigama et Ahangama à l'ouest, avec l'îlot boisé de Taprobane posé à un jet de pierre du rivage et le port de pêche calé à l'extrémité ouest. La ville, la route côtière et la voie ferrée passent juste derrière la plage : le surf n'est jamais à plus de quelques minutes à pied de votre lit. C'est aussi, sans exagérer, l'un des endroits où une part remarquable de la planète se lève pour la première fois sur une planche.
La raison est simple. La baie plie et adoucit la houle de sud en rouleaux lents et indulgents, 0,5 à 1 m la plupart des jours, sur du sable, dans une eau qui ne descend jamais sous les 27 degrés. Écoles de surf, camps et racks de location se succèdent tous les cinquante mètres, les moniteurs poussent les débutants dans la mousse dès les premières lueurs, et il y a assez de pics sur deux kilomètres pour toujours en trouver un rien qu'à vous. Si vous ne vous êtes jamais levé, levez-vous ici. Si c'est déjà fait, cela reste la journée de surf la plus facile de votre voyage.
Débutant
Vague
Beach break sur fond de sable, rouleaux lents et indulgents
Meilleure houle
Houle de sud, 0,5 à 1 m, la baie adoucit presque toutes les houles
Meilleur vent
Nord à nord-est offshore, la baie est abritée et rarement saccagée par le vent
Meilleure marée
Toutes les marées. La mi-marée est la plus facile pour les premières vagues, la haute la fait mollir avec un petit shore break, la basse est plus rapide
Saison
De novembre à avril, et surfable presque tous les jours de l'année
Niveau
Débutant. Des premières vagues aux premières faces vertes, longboards bienvenus
Comment casse la vague
Weligama est un beach break sur sable, et la baie explique tout. La houle de sud, qui arrive avec de la vraie puissance sur les reefs de Midigama et d'Ahangama, doit contourner la pointe ouest avant d'atteindre la plage, et elle y laisse l'essentiel de son poids. Il reste des rouleaux lents et bien espacés qui se dressent doucement, cassent avec une lèvre molle puis s'effondrent en une longue mousse. 0,5 à 1 m, c'est la taille de tous les jours, et la plupart du temps un débutant se fait pousser dans la mousse pendant qu'un surfeur en progression prend de petites faces vertes cinquante mètres plus loin.
La plage est assez longue pour avoir des humeurs. Le milieu de la baie, devant les écoles, est le plus doux et de loin le plus fréquenté, un grand champ de mousse et de planches en mousse. Vers les extrémités, près des rochers sous la pointe est et autour du port à l'ouest, les bancs de sable tiennent un peu mieux la forme et les vagues gagnent un peu de punch, avec beaucoup moins de monde. Les rares jours où une houle plus grosse passe, le shore break tape à marée haute et l'inside devient brouillon : laissez la baie aux écoles et allez voir les reefs d'à côté.
La côte sud du Sri Lanka au coucher du soleil, vue du ciel
Quand ça marche
De novembre à avril, c'est la saison de la côte sud. La mousson du nord-est traverse l'île et arrive sur Weligama en offshore de nord à nord-est, les matins sont secs et glassy, l'eau oscille entre 27 et 29 degrés, et la baie sert des vagues de débutant jour après jour : un lycra contre le soleil est la seule combinaison dont vous aurez besoin. L'après-midi amène souvent une brise de mer, mais la baie est assez abritée pour continuer à marcher quand les reefs sont devenus bosselés. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest prend le relais, avec de la pluie, du vent onshore et une mer plus grosse et plus brouillonne, et les surfeurs de l'île migrent vers Arugam Bay, sur la côte est. Weligama continue pourtant de donner des vagues de débutant presque tous les matins, souvent pendant que les reefs d'à côté sont saccagés, et c'est pour cela qu'on peut y surfer presque tous les jours de l'année.
Le line-up et le take-off
Il n'y a pas vraiment de rame pour sortir. On entre depuis le sable et, à mi-marée par une journée normale, on marche presque jusqu'à la zone où cassent les vagues. Le line-up est une salle de classe : des moniteurs debout, de l'eau à la taille, une main sur le tail d'une planche, des élèves alignés en attendant la poussée, et plus loin une foule lâche de planches en mousse et de longboards qui prennent les faces vertes qui reforment. Les cinquante mètres les plus chargés sont juste devant les drapeaux des écoles, au milieu de la baie ; marchez cinq minutes d'un côté ou de l'autre et vous aurez un pic presque à vous.
Le take-off est aussi indulgent qu'il est possible. La vague se dresse lentement, ce qui laisse le temps de ramer, de sentir la poussée et de se mettre debout avant que la lèvre ne se replie. La mi-marée est la fenêtre la plus facile pour cette première vague ; à marée haute, la vague mollit et pousse un petit shore break sur le sable, et à marée basse elle court un peu plus vite et ferme plus tôt. Gardez votre leash, regardez des deux côtés avant de partir et laissez leur couloir aux écoles : une planche lâchée dans cette foule est ce qu'il y a de plus dangereux dans la baie.
Y aller et où dormir
L'aéroport de Colombo est à environ deux heures et demie à trois heures par l'autoroute du Sud, et taxis et navettes de surf camps font le trajet tous les jours. L'option plus lente et plus belle, c'est le train de la côte, qui brinquebale entre l'océan et les rizières et s'arrête en plein Weligama, à quelques minutes à pied du sable. Une fois sur place, les tuk-tuks sillonnent la route côtière toute la journée, planches sur les racks latéraux. La plupart des gens logent à Weligama même, où auberges, surf camps et guesthouses bordent la route derrière la plage ; Mirissa, à dix minutes vers l'est, est le choix pour les soirées de bar de plage, et Midigama, à dix minutes vers l'ouest, est là où dorment les surfeurs de reef. Où que vous dormiez, traverser la route côtière une planche sous le bras demande toute votre attention : la circulation ne ralentit pas pour les surfeurs.
Dangers
Foule de débutants et planches lâchées aux pics principaux : gardez votre leash, gardez vos distances et ne lâchez jamais votre planche avec quelqu'un derrière vous
Un petit shore break à marée haute les jours plus gros, facile à sous-estimer quand on y a pied avec une planche en mousse de neuf pieds
Rochers et oursins aux deux extrémités de la baie, sous la pointe est et autour du port
Le soleil est la vraie blessure ici : lycra, crème solaire, de l'eau, et une pause à l'ombre à midi
Un courant de baïne occasionnel près du port les jours plus gros, et la circulation sur la route côtière chaque fois que vous la traversez avec une planche
Un guide honnête pour surfer au Sri Lanka : les 8 spots qui comptent sur deux côtes, de la baie d'apprentissage de Weligama à la longue droite d'Arugam Bay, les saisons mois par mois et à quoi s'attendre à l'eau.
Weligama est-il le meilleur endroit du Sri Lanka pour apprendre à surfer ?
Pour une première semaine sur une planche, la plupart des gens diront oui. La vague est un rouleau lent sur sable qui dépasse rarement 1 m, l'eau est entre 27 et 29 degrés, on marche presque jusqu'au pic, et écoles et locations se suivent tous les cinquante mètres : on n'attend jamais une planche ni un cours. Whiskey Point, sur la côte est, est l'autre vague d'apprentissage, mais elle ne marche que de mai à septembre.
Quelle est la meilleure période pour surfer à Weligama ?
De novembre à avril : la mousson du nord-est souffle offshore, les matins sont secs et glassy, et la houle de sud arrive régulièrement pour de petites vagues propres. Janvier et février sont les mois les plus fiables. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest amène pluie, vent onshore et une mer brouillonne, mais la baie donne encore des vagues de débutant presque tous les matins quand les reefs sont saccagés : un premier cours marche toute l'année.
Où aller quand Weligama devient trop petit ?
Vers l'ouest, surtout. À dix minutes, les reefs de Midigama sont l'étape suivante : Lazy Left et Lazy Right sont des vagues de reef lentes qui laissent le temps de réfléchir en plein virage, et Ram's Right est plus rapide. Plus loin, Kabalana, à Ahangama, est la vague sérieuse de la côte sud, un A-frame sur reef pour surfeurs solides. Vers l'est, les droites joueuses de Mirissa sont une marche plus douce, et tout se fait en tuk-tuk.
