Arrifana est un croissant de falaise sombre en schiste, à quelques minutes au sud d'Aljezur, dans le parc naturel de la Costa Vicentina, avec un village perché sur le rebord, une poignée de restaurants qui regardent l'eau, et une route raide qui plonge jusqu'au sable. À l'extrémité sud, un petit port de pêche, le Portinho, se cale sous la falaise, et une aiguille de roche se dresse au large de la plage comme un repère. C'est la plus jolie crique de cette portion de côte, et un après-midi d'été, c'est aussi la plus fréquentée, pour une raison qui n'a rien à voir avec la vue.
La raison, c'est la forme. La crique referme ses bras autour de la houle, et la plage adoucit à la fois le vent et la taille. Quand Amado, Bordeira et Monte Clérigo sont en vrac dans le vent de nord de l'été, la falaise derrière Arrifana garde la vague propre, et c'est pour ça que la moitié de la côte finit sur son parking. Les débutants et les longboardeurs trouvent des pics accueillants au milieu de la baie, et sur une vraie houle d'hiver, une longue droite de pointe se réveille le long des rochers près du port, rapide et creuse, réservée aux meilleurs surfeurs de la côte.
Débutant
Vague
Beach break abrité sur fond de sable, avec une droite de pointe sur roche côté port
Meilleure houle
Houle d'ouest à nord-ouest, 0,8 à 1,5 m. La crique rabote ce que les plages ouvertes prennent en pleine taille
Meilleur vent
Nord-est offshore. La falaise coupe le vent de nord de l'été bien mieux que les plages ouvertes
Meilleure marée
Toutes les marées. La mi-marée est la réponse honnête pour la plage ; la basse découvre les rochers, la haute rétrécit le sable
Saison
D'octobre à mars pour de vraies vagues ; septembre et avril pour moins de monde
Niveau
Débutants et longboardeurs sur les pics de la plage ; la pointe est réservée aux surfeurs confirmés
Comment casse la vague
La plupart du temps, Arrifana est un beach break, et un beach break gentil. Les pics se dressent au milieu de la crique sur le sable, déroulent plutôt qu'ils ne plongent, et offrent de longues vagues indulgentes de 0,8 à 1,2 m : c'est pour ça que les écoles s'installent ici et que les longboardeurs considèrent la baie comme la leur. Ce sont les falaises qui font le lissage. La houle doit se plier pour entrer dans la crique, elle y perd un peu de taille et presque toute sa violence, si bien qu'un jour à 1,5 m et haché sur les plages ouvertes arrive ici une taille en dessous, et ordonné. La mi-marée donne à la plage sa meilleure forme.
Et puis il y a l'autre Arrifana. Sur une vraie houle d'hiver d'ouest ou de nord-ouest, une droite de pointe se réveille le long des rochers de l'extrémité sud, à côté du port. Elle se redresse vite, lance une section creuse le long de la dalle rocheuse et file dans la baie ; ses meilleurs jours, c'est l'une des vagues les plus longues de l'Algarve. Elle est aussi peu profonde, avec des rochers sur l'inside et tout le long du take-off, et elle attire les meilleurs surfeurs de la côte dès qu'elle commence à marcher. Regardez-la depuis le mur du port. Se mettre à l'eau est une décision pour ceux qui savent déjà ce qu'ils font.
La Praia da Bordeira, la grande plage ouverte à quelques minutes au sud d'Arrifana
Quand ça marche
La vraie saison va d'octobre à mars, quand les dépressions de l'Atlantique Nord envoient de la houle d'ouest et de nord-ouest sur la Costa Vicentina. C'est là que les pics de la plage ont de la poussée, que la pointe obtient sa poignée de jours, et que l'eau reste entre 15 et 16°C, une 4/3 sous le soleil. Septembre et avril sont la version calme de la même chose : la houle qui arrive, une eau encore douce, la foule de l'été repartie.
L'été, c'est une autre plage. De juin à août, la houle retombe autour de 0,5 à 1 m, l'eau monte vers 20 à 21°C, et la crique se remplit d'écoles de surf et de vacanciers. Mais la nortada, ce vent de nord qui souffle la plupart des après-midis d'été, est exactement ce que la falaise derrière Arrifana sait couper, si bien que pendant qu'Amado et Bordeira écument en blanc dès quatorze heures, c'est souvent la seule vague propre de la côte. Voilà le marché : une petite vague, beaucoup de compagnie, et de bonnes chances qu'elle soit surfable quand rien d'autre ne l'est. Ce sont les vents d'ouest et de sud-ouest qui la gâchent.
Le line-up et où se placer
La crique se range d'elle-même en trois zones, et les lire depuis le haut de la route avant de descendre une planche épargne beaucoup de rame. Le milieu de la plage appartient aux écoles et aux premières vagues : le sable y est le plus régulier, les pics les plus doux, et la mousse roule le plus longtemps. Vers les rochers du port, à l'extrémité sud, le banc se raidit, la pointe entre en jeu les gros jours, et les surfeurs plus expérimentés s'y rassemblent. L'extrémité nord est plus calme, avec un peu plus de courant qui tire le long de la falaise ; c'est là qu'on va chercher de l'espace quand le milieu est plein.
Sur les pics de la plage, les règles sont les règles ordinaires, rendues plus difficiles par le nombre : débutants, longboards et shortboards se partagent la même petite bande de sable, alors gardez vos distances, regardez avant de partir, et tenez votre planche dans la mousse. La pointe fonctionne selon la hiérarchie stricte de toute bonne vague de pointe. Les locaux et ceux qui font la route pour elle se placent au plus profond, prennent la plupart des vagues de série, et reviennent à la rame à travers un jardin de rochers. Si vous devez vous demander si vous avez votre place là-bas, la réponse est le mur du port, avec un café et une belle vue.
Y aller et où dormir
Arrifana est à une dizaine de minutes en voiture d'Aljezur, quarante de Lagos, et environ une heure et demie de l'aéroport de Faro jusqu'à Aljezur, plus le dernier bout jusqu'à la crique. La route se termine en haut de la falaise près du village, où le parking est plein à neuf heures un matin d'été : garez-vous là-haut et descendez la route raide avec votre planche, ou arrivez tôt et roulez jusqu'au petit parking du port, tout en bas. Dans les deux cas, la remontée après la session fait partie du contrat.
Pour poser ses affaires, le village sur la falaise a des chambres et des restaurants à portée de vue de l'eau, Aljezur offre plus de choix à dix minutes dans les terres, et les surf houses de la Costa Vicentina viennent toutes ici quand le vent se lève. Monte Clérigo est la plage suivante au nord, à regarder un petit jour ; Amado et Bordeira sont les plages ouvertes plus bas sur la côte, vers le sud, celles qu'on abandonne quand souffle la nortada.
Dangers
Rochers aux deux extrémités de la plage et tout le long de l'inside de la pointe : repérez-les avant que la marée descende
Un line-up chargé de débutants, de longboards et de planches lâchées : laissez de la place à chacun et tenez la vôtre
La route de la falaise et le parking sont pleins à neuf heures les matins d'été, et la remontée est raide
La pointe est réservée aux surfeurs confirmés les jours où elle marche : rapide, creuse, peu profonde et remplie des meilleurs de la côte
Un guide honnête pour surfer en Algarve : la logique du vent entre côte ouest et côte sud, d'Arrifana à Beliche, où débuter, et le surf d'hiver en 4/3 sous un ciel bleu.
Oui, la plupart des jours. Le milieu de la crique casse sur le sable à 0,8 à 1,2 m, les falaises adoucissent le vent et la taille, et les écoles sont là pour une raison. Les deux réserves honnêtes sont la foule, bien réelle de juin à septembre, et les rochers aux deux extrémités, qu'on évite en restant au milieu. Laissez la pointe tranquille : c'est une autre vague pour d'autres surfeurs.
Quand la pointe d'Arrifana casse-t-elle ?
Seulement sur une houle d'hiver solide, surtout entre novembre et mars. Il faut une houle d'ouest à nord-ouest bien au-dessus de la tête sur les plages ouvertes pour que la droite déroule le long des rochers du port, et un offshore léger. La marée compte aussi : la plupart des locaux disent mi-marée, avec assez d'eau sur la dalle. Comptez une poignée de jours par saison, déjà comptés par les meilleurs surfeurs de la côte.
Pourquoi Arrifana est-elle si fréquentée, et comment éviter la foule ?
Parce que c'est la plage abritée d'une côte ventée. Quand la nortada hache Amado, Bordeira et Monte Clérigo un après-midi d'été, toute la côte débarque ici, et les écoles étaient déjà à l'eau. Pour l'éviter : surfez aux premières lueurs, avant que le parking se remplisse à neuf heures ; marchez jusqu'à l'extrémité nord de la crique ; ou venez en septembre, en avril ou en hiver, quand la même vague se partage à bien moins de monde.
