Le Portugal garde son extrémité sud sauvage. Passé Lagos, les golfs s'arrêtent, les falaises ocre se dressent, et la route se termine au Cabo de São Vicente, ce cap coiffé d'un phare que les marins du Moyen Âge appelaient le bout du monde. Ici la côte plie à angle droit, et ce pli est toute l'astuce du surf en Algarve : une côte ouest qui boit chaque houle atlantique, et une côte sud blottie derrière le cap, qui ne s'éveille que quand l'océan devient sérieux. Une seule prévision, deux littoraux, et trente minutes de route entre les deux.
La logique tourne tout l'hiver. Quand la côte ouest est propre à Arrifana, Amado ou Castelejo, vous la surfez en vous estimant chanceux. Quand la nortada la met en pièces ou qu'une tempête la rend énorme, vous glissez de l'autre côté du cap vers Sagres, où Tonel, Mareta et Beliche transforment le même chaos en lignes ordonnées. Voilà pourquoi l'Europe descend vers le sud d'octobre à mars : de la vraie houle, une eau jamais vraiment froide, et une 4/3 portée sous un ciel que le reste du continent a oublié depuis novembre.
Meilleurs mois
D'octobre à mars ; septembre et avril pour moins de monde
Eau
15 à 21°C : une 4/3 en hiver, une shorty intégrale en fin d'été
Niveaux
Des bancs de sable d'école aux beach breaks puissants de la côte ouest
Y aller
Vol pour Faro (FAO), voiture de location, 90 minutes jusqu'à Sagres ou Aljezur
Une plage d'école pour chaque humeur de l'océan : Amado quand la côte ouest est aimable, Mareta quand elle ne l'est pas, et Meia Praia les jours où l'Atlantique en fait trop. Entre les trois, vous vous mettrez à l'eau chaque jour de votre séjour.
Praia do Amado
Carrapateira · Beach break
Débutant
La salle de classe de la côte ouest. Amado capte autant de houle que Bordeira, sa voisine, mais l'organise mieux : pic après pic le long d'une large plage aux falaises rouges, avec de la place pour les écoles de surf à un bout et de vrais bancs à l'autre. Elle marche sur plus de marées et plus de vents que presque partout ailleurs sur cette côte, et c'est exactement pour ça que les vans ne partent jamais. Les compétitions nationales s'y tiennent pour une raison.
Mareta
Sagres · Beach break
Débutant
La baie où vit vraiment le village de Sagres, plein sud, dos au vent qui gâche la journée de tout le monde. Mareta a besoin d'une houle solide d'ouest ou de sud-ouest pour s'enrouler, et quand c'est le cas, vous trouvez des vagues molles et ordonnées qui déroulent sur sable et roche éparse, glassy pendant que Tonel écume en blanc. C'est ici que vont les écoles quand le reste de la carte est furieux, et ici que se prennent les premières vagues vertes sous le soleil de février.
Meia Praia
Lagos · Beach break doux
Débutant
Quatre kilomètres de plage urbaine qui s'incurvent depuis la marina de Lagos, et le baromètre de tempête de la côte sud. Meia Praia est flat la plupart de l'année ; il lui faut une grosse houle d'ouest ou une vraie tempête de sud-ouest pour casser tout court, et ce qui arrive est lent, hauteur de taille et gentil, le genre de vague qui se surfe avec un café qui attend sur le sable. Quand toute la côte ouest ferme et que même Sagres est lourd, c'est ici que gagnent les longboards.
Première lumière sur les falaises de Tonel, Sagres
L'ouest grand ouvert
Le versant brut du coin : dunes, falaises noires et beach breaks qui reçoivent l'Atlantique à pleine puissance. Quand le vent dort et que la houle est honnête, ces deux-là sont la raison de votre venue. Lisez les courants, choisissez un pic, et méritez-le.
Praia da Bordeira
Carrapateira · Beach break exposé
Intermédiaire
Un kilomètre de sable vide où la rivière de Carrapateira tranche les dunes, et la vague la plus sauvage de ce guide. Bordeira avale chaque gramme de houle d'ouest, les bancs bougent avec la rivière chaque hiver, et la marche à travers les dunes réduit la foule à une poignée. Les courants sont sérieux et il n'y a personne à qui faire signe : traitez-la comme la plage atlantique exposée qu'elle est.
Castelejo
Vila do Bispo · Beach break puissant
Intermédiaire
Au bout d'une route sinueuse depuis Vila do Bispo, entre des falaises de schiste presque noir qui donnent au sable un air d'une autre planète. Castelejo est l'aimant à houle du coin sud-ouest : quand Sagres est flat, les pics ici font encore souvent hauteur d'homme et poussent fort. Elle punit les jambes molles et se vide vite quand le vent de nord s'installe. Cordoama, une crique plus au nord le long du même mur de roche, sert de soupape quand le pic se remplit.
La passerelle à travers les dunes vers la Praia da Bordeira
Quand l'ouest sature
Les issues de secours. Arrifana se cache du vent au fond de sa baie, et de l'autre côté du cap, Tonel continue de casser pendant que Beliche transforme le surf de tempête en meilleurs tubes de la région. Les jours qui ruinent la plupart des surf trips sont exactement ceux pour lesquels ces trois-là existent.
Arrifana
Aljezur · Beach break abrité
Débutant
Un croissant de falaise sombre au sud d'Aljezur qui referme ses bras autour de la houle. Arrifana adoucit à la fois le vent et la taille, et c'est pourquoi la moitié de la côte finit sur son parking quand les plages exposées sont en vrac. Des pics accueillants au milieu pour les débutants, et sur une vraie houle d'hiver, une longue droite de pointe déroule le long des rochers près du port de pêche. Venez tôt : la route de la falaise est pleine à neuf heures.
Beliche
Sagres · Beach break creux
Confirmé
Le joyau de Sagres, caché au pied d'un long escalier entre la ville et le Cabo de São Vicente. Beliche prend une grosse houle d'ouest, la plie autour du cap et la replie en tubes en wedge sur fond de sable, pendant que la falaise au-dessus tue net le vent de nord. Les jours où ça marche, c'est la meilleure vague d'Algarve, tout le monde à une heure à la ronde le sait, et la zone de take-off tient environ douze personnes. Faites le calcul avant de ramer.
Tonel
Sagres · Beach break
Intermédiaire
La bête de somme de Sagres, juste sous les murs de la forteresse. Tonel regarde juste assez vers l'ouest pour capter la houle que la côte sud rate, alors elle casse plus de jours que tout le reste en ville : des pics mobiles, de temps en temps un creux contre les rochers, et un line-up d'écoles de surf mêlées à des locaux qui l'ont surfée pieds nus en janvier. Quand ça dépasse la tête, le courant tire fort vers le bout du cap. Observez-la d'abord, toujours.
La pointe et le rocher-aiguille d'Arrifana
Quand venir
Algarve : une année de vagues
Conditions typiques, mois par mois. L'océan n'a pas signé ce tableau : pour les vagues, le vent et la marée en direct, ouvrez l'app.
Janvier
1,5-2,5 m
16°C · 4/3 · Intermédiaire
Grosses impulsions atlantiques et soleil entre les fronts. Le coin de Sagres fait son meilleur travail.
Février
1,5-2,5 m
15°C · 4/3 · Intermédiaire
L'eau la plus froide de l'année, encore plus chaude qu'Hossegor en mai. La houle continue d'arriver.
Mars
1-2 m
16°C · 4/3 · Intermédiaire
La saison des tempêtes s'essouffle, les jours s'allongent. La côte ouest devient surfable plus souvent.
Avril
1-2 m
16°C · 3/2 · Tous niveaux
Houles moyennes et propres, fleurs sauvages en haut des falaises, la foule pas encore là.
Mai
1-1,5 m
17°C · 3/2 · Tous niveaux
La nortada commence son service d'été. Matins à l'ouest, après-midis de l'autre côté du cap.
Juin
0,5-1 m
19°C · 3/2 ou shorty · Débutant
Petit, ensoleillé, venté dès midi. Surfez à l'aube ou prenez un cours à Amado.
Juillet
0,5-1 m
20°C · shorty · Débutant
Le mois le plus flat. De la mousse pour les débutants, des bières au coucher du soleil pour les autres.
Août
0,5-1 m
21°C · shorty · Débutant
L'eau la plus chaude et le sable le plus bondé. Prenez le dawn patrol au sérieux ou passez votre tour.
Septembre
1-1,5 m
21°C · 3/2 ou shorty · Tous niveaux
Premières impulsions d'automne, eau encore estivale, foule qui s'éclaircit. Discrètement excellent.
Octobre
1-2 m
20°C · 3/2 · Tous niveaux
La vraie saison commence : houle sérieuse, vents cléments, soirées douces. Réservez maintenant pour l'an prochain.
Novembre
1,5-2,5 m
18°C · 4/3 · Intermédiaire
Les houles d'ouest solides s'enchaînent. Le jeu des deux côtes devient une décision quotidienne.
Décembre
1,5-2,5 m
17°C · 4/3 · Intermédiaire
Jours courts, line-ups vides, ciel bleu entre les tempêtes. L'hiver ici, c'est justement l'idée.
Bon à savoir
Quelle est la meilleure période pour surfer en Algarve ?
D'octobre à mars. L'automne et l'hiver apportent une houle atlantique régulière sur la côte ouest, et quand les tempêtes la rendent trop grosse ou trop ventée, la côte sud autour de Sagres prend le relais. Septembre et avril sont d'excellents mois de transition, avec une eau plus chaude et moins de monde. Juillet et août restent surtout petits : bien pour apprendre, frustrant pour les autres.
L'Algarve est-elle adaptée aux débutants ?
L'une des meilleures régions d'Europe pour ça, en grande partie grâce aux deux côtes. Les écoles de surf d'Amado, d'Arrifana et de Mareta trouvent presque toujours une plage adaptée à votre niveau : des pics doux sur la côte ouest en été, le versant sud abrité quand arrivent les houles d'hiver. Du sable partout, des cours dans toutes les langues, et une saison qui ne ferme jamais vraiment.
Quelle combinaison faut-il en Algarve ?
Une 4/3 couvre tout l'hiver : l'eau descend autour de 15°C en février, et les chaussons relèvent du confort plus que de la nécessité. De juin à octobre, une 3/2 suffit largement, et en fin d'été une shorty intégrale passe sur la côte sud, où l'eau est un degré ou deux plus chaude qu'à l'ouest. Personne n'a besoin de cagoule ici.
Où surfer quand la côte ouest est saturée par le vent ?
Roulez vers le versant sud. Par vent de nord ou de nord-ouest, Arrifana est le premier arrêt, parce que ses falaises aplatissent le vent au fond de la baie. Si c'est gros en plus d'être venté, passez le cap vers Sagres : Tonel encaisse la plupart des journées, Beliche transforme la grosse houle d'ouest en tubes propres, et Mareta reste douce quand tout le reste est sauvage. Par vraie tempête de sud-ouest, allez voir Meia Praia à Lagos.
