Snapper Rocks est une droite de pointe à l'extrémité sud de la Gold Coast, à Coolangatta, et le départ du Superbank. Le banc lui-même est un accident d'ingénierie. En 2001, une station de pompage s'est mise à transférer du sable à travers l'embouchure de la rivière Tweed pour la garder ouverte, et le surplus s'est déposé en un banc unique qui, dans ses grands jours, porte une vague de derrière Snapper Rocks jusque vers Kirra, en passant par Rainbow Bay et Greenmount, sur près de deux kilomètres. Rien d'autre dans le surf ne relie aussi long sur du sable.
La vague du haut est rapide, creusée dans la poche et d'une perfection presque choquante, du genre que l'on traverse la planète en pensant la légende exagérée, pour découvrir qu'elle ne l'est pas. Mick Fanning, Joel Parkinson et Stephanie Gilmore ont tous grandi à quelques minutes à pied, et le championnat du monde a ouvert des saisons ici. Ce pedigree a un prix, visible depuis la promenade avant même d'avoir ciré la planche : tout le surf connaît cette vague, et par belle houle on dirait que tout le monde est venu.
Confirmé
Vague
Droite de pointe sur fond de sable, le départ du Superbank
Meilleure houle
Houle de sud à est, idéale de 1 à 2,5 m
Meilleur vent
Sud-ouest à ouest offshore, typique les matins d'automne et d'hiver
Meilleure marée
Beaucoup préfèrent la marée basse pour la vitesse et la forme, la mi-marée montante pardonne plus ; l'état du banc compte plus que la marée
Saison
Presque toute l'année ; houles de cyclone de décembre à mai, houle de sud tout l'hiver
Niveau
Confirmés derrière le rocher ; intermédiaires plus bas vers Rainbow Bay
Comment casse la vague
Le takeoff se prend juste derrière le rocher, sur la première portion du banc. La vague se dresse d'un coup, vous dépose dans une poche qui reste en permanence juste devant votre rail, et exige de la vitesse dès le premier appui. Cette portion haute, de derrière Snapper jusqu'au virage de Rainbow Bay, est la partie la plus rapide et la plus parfaite du Superbank : creusée, mécanique, le genre de vague autour de laquelle le tour mondial a construit ses ouvertures de saison.
La distance parcourue dépend du sable. Un jour ordinaire, la vague se découpe en sections et vous sortez quelque part dans Rainbow Bay ou à Greenmount, déjà une longue vague selon tout critère normal. Quand le banc s'est déposé comme il faut, les sections s'enchaînent, et une seule vague peut porter de derrière le rocher jusque vers Kirra, en passant par Rainbow Bay et Greenmount, près de deux kilomètres. Ces courses sont rares, le banc bouge à chaque houle et à chaque mois de pompage, mais ce sont elles qui justifient le mot Superbank.
Sable, lignes de houle et forme d'un banc, vus d'en haut
Quand ça marche
Snapper regarde vers le nord-est et accepte tout ce qui vient du sud à l'est. Les houles célèbres sont celles des cyclones : de décembre à mai environ, les dépressions tropicales de la mer de Corail envoient une houle d'est longue période droit sur le banc, et ce sont ces jours-là que les grandes traversées se produisent. Le reste de l'année est loin d'être mort, car une solide houle de sud enroule sur la pointe tout l'hiver, si bien que la vague casse presque toute l'année. Elle est meilleure de 1 à 2,5 m, et l'offshore de sud-ouest à ouest qui la lisse souffle surtout les matins d'automne et d'hiver. Côté marée, les avis divergent : beaucoup cherchent la marée basse pour la vitesse et la forme le long du banc, la mi-marée montante pardonne davantage, et en vérité l'état du sable décide bien plus que la marée.
Le line-up et le take-off
Impossible d'enjoliver : c'est le line-up le plus fréquenté du monde, plusieurs centaines de surfeurs étirés le long du banc par belle houle. Le pack derrière le rocher se place au plus profond et au plus affamé, rempli de surfeurs du tour mondial, anciens ou actuels, et de locaux qui ont grandi sur cette vague précise ; le niveau y est celui du championnat du monde. Ne remontez pas au sommet en espérant la charité : une vague de série derrière le rocher se gagne en années, pas en sessions. Même la mise à l'eau a sa technique : la plupart des gens sautent des rochers de la pointe, et observer quelques vagues avant de s'élancer évite un départ humiliant.
Le jeu honnête consiste à se placer à mi-descente, vers Rainbow Bay et Greenmount. Les vagues parties du haut se cassent et se reforment, des surfeurs tombent ou sortent, et ce qui arrive jusqu'à vous reste un long mur de sable, rapide et sans défaut, pour la plupart des surfeurs la meilleure vague de ce type de leur vie. Vous en prendrez plus en une heure là-bas qu'en une matinée d'attente au pic, et personne d'important ne juge l'endroit du banc où vous étiez assis.
Y aller
Snapper Rocks se trouve à l'extrémité sud de la Gold Coast, à Coolangatta, juste contre la frontière de la Nouvelle-Galles du Sud. Les parkings de Marine Parade, à Rainbow Bay, vous laissent à deux minutes à pied des rochers, mais ils se remplissent avant l'aube dès qu'une houle est annoncée. L'aéroport de Gold Coast est à une dizaine de minutes, assez près pour atterrir le matin et être à l'eau avant la brise de mer, et la plupart des hébergements de Coolangatta sont accessibles à pied depuis la pointe, si bien que beaucoup de visiteurs ne touchent jamais une voiture.
Dangers
La foule est le premier danger : des planches partout, gardez les yeux ouverts au takeoff comme le long du mur
Par houle solide, un fort courant descend le long de la pointe ; ne luttez pas contre lui, rejoignez la plage et préparez-vous à marcher pour revenir
La mise à l'eau en sautant des rochers demande du timing ; observez quelques vagues avant de vous élancer
Le banc est peu profond sur les sections creuses et frappe plus fort que le mot sable ne le laisse croire ; protégez votre tête en tombant
Ce spot fait partie du guide Gold Coast
Un guide honnête de la Gold Coast : le Superbank de Snapper à Kirra, la pointe de Burleigh, Currumbin pour les jours tranquilles, et la saison mois par mois.
Un surfeur intermédiaire peut-il surfer le Superbank ?
Oui, à condition de choisir votre place sur le banc. Le pic derrière le rocher est un territoire de tour mondial, pas un endroit pour apprendre, mais à mi-descente, à Rainbow Bay et Greenmount, la vague se reforme en murs plus doux et plus lents, qui restent plus longs et mieux dessinés que la plupart des beach breaks à leur meilleur. Choisissez un jour autour de 1 m plutôt qu'une houle de cyclone, gardez les yeux ouverts dans la foule, et vous prendrez la vague de votre saison sans déranger personne au sommet.
Qu'est-ce qui a créé le Superbank ?
Un projet de pompage de sable, par accident. En 2001, une station de pompage s'est mise à transférer du sable à travers l'embouchure de la rivière Tweed pour garder l'entrée ouverte aux bateaux, en le relâchant sur les plages juste au nord. Le surplus a soudé ce qui était des bancs séparés à Snapper, Rainbow Bay, Greenmount et Kirra en une seule barre continue, et les surfeurs ont baptisé le résultat le Superbank. Le pompage continue aujourd'hui, le banc se reconstruit donc sans fin, et sa forme d'une saison à l'autre décide de la distance sur laquelle la vague s'enchaîne.
Quelle est la meilleure période de l'année pour Snapper Rocks ?
La saison des cyclones, de décembre à mai environ, apporte les houles célèbres : de l'énergie d'est longue période venue des dépressions tropicales, qui allume toute la longueur du banc, et c'est de ces jours-là que viennent les histoires de deux kilomètres. L'hiver tourne plutôt à la houle de sud, généralement plus propre le matin avec l'offshore de sud-ouest et une foule un peu moins fébrile, mais jamais réduite. Il n'y a pas de saison calme ici ; il n'y a que des jours où la vague justifie n'importe quelle foule, et la plupart arrivent entre décembre et mai.
