Gold Coast

Techniquement, c'est la Nouvelle-Galles du Sud : la frontière passe sur Point Danger, et les pros du Queensland dépassent le monument à pied pour venir s'échauffer ici. D-Bah est la soupape de toute la côte : un beach break compact, coincé entre les digues de la Tweed et la pointe, qui avale toutes les houles qui passent et les ressert en pics nerveux en A. Les droites rebondissent sur la digue, les gauches filent vers les rochers, et les bancs se redistribuent après chaque crue de la rivière. Le niveau est élevé pour un beach break, parce que tous ceux qui ne trouvent pas leur vague à Snapper rament ici. Ça ferme sur le mauvais banc et ça punit les jambes molles, mais vous prendrez plus de vagues en une heure à D-Bah qu'en une journée sur le Superbank.

Commencez par l'histoire : en 2001, une station de pompage s'est mise à transférer du sable à travers l'embouchure de la Tweed pour la garder ouverte, et le surplus a construit par accident le Superbank, un banc unique qui, dans ses grands jours, porte une vague de derrière Snapper Rocks jusqu'à Kirra, en passant par Rainbow Bay et Greenmount : près de deux kilomètres. Rien d'autre dans le surf ne relie aussi long sur du sable. La vague du haut est rapide, creuse et d'une perfection presque mécanique : voilà pourquoi le championnat du monde a ouvert ses saisons ici, et pourquoi Mick Fanning, Joel Parkinson et Stephanie Gilmore ont tous grandi à quelques rues. Maintenant, l'honnêteté : c'est le line-up le plus fréquenté du monde, plusieurs centaines de surfeurs par belle houle, et le niveau derrière le rocher est celui du tour mondial. Ne remontez pas au pic en espérant la charité. Placez-vous à mi-pointe, prenez les reformes et les restes, et vous surferez quand même la meilleure vague de sable de votre vie.

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Un promontoire après Snapper, le même sable, en habits du dimanche. Rainbow Bay est le coin abrité du Superbank où la vague ralentit, se redresse poliment et déroule en longs murs indulgents. C'est ici que Coolangatta apprend à surfer : des enfants en mousse, des grands-parents en longboard, les écoles qui travaillent l'inside, et une pelouse à Pat Fagan Park d'où la moitié du quartier regarde l'autre moitié. Par petite houle, c'est la pointe la plus accueillante qu'on puisse imaginer ; quand le Superbank s'allume, les pros traversent à mi-mur et les débutants s'écartent sagement. Eau chaude, rame facile depuis la plage, café à trente pas du sable. Si la Gold Coast a un perron, c'est ici.

L'acte du milieu du Superbank, et la vague la mieux élevée des trois. Ce qui passe en hurlant à Snapper s'est calmé le temps de s'enrouler autour de la colline de Greenmount : toujours long, toujours déroulant, mais avec de l'air pour respirer et le temps de choisir sa ligne. À un mètre, c'est le paradis du longboard et du midlength, une vague sur laquelle on peut marcher. Les quelques jours par an où tout le banc se connecte, vous décollez ici et, avec de la chance et du souffle, vous traversez jusqu'à Kirra. Le sentier du promontoire offre la meilleure tribune gratuite du surf australien, pins de Norfolk compris. Du monde, bien sûr, mais l'esprit est plus doux qu'en haut de la pointe.

La majeure partie de l'année, Kirra somnole : une jolie petite vague le long de sa digue pendant que le Superbank accapare le sable. Puis un cyclone se gare en mer de Corail et le tube le plus célèbre d'Australie se réveille. Kirra à son meilleur est un tapis roulant de tubes ronds qui crachent sur le sable, si rapides et si creux que les anciens mesurent encore toutes les autres vagues à celle-ci : c'est ici que Michael Peterson a régné sur les années soixante-dix et que les clubs de la ville ont élevé des générations de champions du monde. Quand ça casse pour de vrai, tout le monde à cinq cents kilomètres à la ronde le sait avant midi, et le take-off est un engagement du corps entier. Il n'existe pas de version facile : soit vous êtes dans le tube, soit vous y êtes mal. Venez regarder les gros jours, surfez les restes ensuite, et vous comprendrez pourquoi des surfeurs adultes se taisent quand quelqu'un prononce le mot Kirra.

L'Alley, c'est là où la Gold Coast vous envoie pour votre première vague, et là où la moitié de la côte se replie quand elle en veut une facile. Une droite longue et lente déroule depuis l'embouchure de Currumbin Creek devant Elephant Rock, à un rythme fait pour les logs, les midlengths et les premiers bottom turns. Les matins sont un défilé : écoles, grands-mères, groms, SUP, tout le monde partage des murs chauds et roulants qui pardonnent presque tout. La seule chose à respecter, c'est le creek lui-même : à marée descendante, le courant du chenal est une rivière, ramez donc à la pointe, pas à l'embouchure. Par grosse houle cyclonique, l'Alley grandit d'un coup et devient une vraie vague de pointe avec des lignes jusqu'à l'horizon ; les longboards regardent celle-là depuis le parking.

Tout le monde l'appelle Palmy, et personne ne la met sur une carte postale : c'est exactement pour ça que les locaux l'aiment. Palm Beach est la banlieue qui travaille, entre Currumbin et Burleigh, et son chapelet de digues rocheuses, Nineteenth Avenue, Twenty First, empile le sable en pics wedgy qui frappent bien au-dessus de leur taille. Par houle de vent de nord-est, le rebond sur la digue de la Twenty First est le meilleur banc du secteur, une rampe pour laquelle les shortboarders traversent la ville. Le noyau local surfe ensemble depuis l'école primaire : attendez votre tour et méritez votre sourire. Pas de promontoire, pas de colline à spectateurs, pas de drame : un club de sauvetage, une boutique de pies et des pics qui produisent sans relâche. C'est le surf le plus honnête de la Gold Coast.

Le plus beau théâtre du surf australien : un promontoire de parc national, une colline de pins de Norfolk pleine de spectateurs, et une droite qui contourne les rochers et tube le long de la Cove sur un sable dur. Burleigh est là où le surf professionnel a grandi : le contest Stubbies de 1977, disputé ici même, a inventé le format un contre un que le sport utilise encore. À hauteur d'homme, c'est un rêve rapide et faisable ; à deux mètres et au-delà, cela devient une vague vraiment sérieuse, avec un take-off bouillonnant derrière les rochers et un pack où figure tout ce que la région compte de bons surfeurs. Si la pointe vous dépasse, les pics de beach break vers North Burleigh déroulent plus tranquilles. Regarder depuis la colline avec des fish and chips compte ici comme de la culture, et les gros jours, c'est la meilleure place du pays.

Roulez vers le nord jusqu'à ce que les tours s'arrêtent : le Spit est le dernier kilomètre non construit de la bande côtière, un ruban de dunes entre le Pacifique et le Broadwater où la Gold Coast souffle enfin. L'attraction, ce sont les bancs le long de la jetée de pompage de sable et de la digue du Seaway : des pics changeants avec du véritable espace entre les surfeurs, une phrase qu'on ne peut écrire nulle part ailleurs sur cette côte. L'aube ici, ce sont des promeneurs de chiens, des pêcheurs et des pics en A lisses, avec la skyline de Surfers Paradise qui rosit derrière vous. De l'autre côté du Seaway s'étend South Stradbroke Island, la gauche wedgy que l'équipe bateau et jet-ski garde comme un secret. Rien au Spit n'est de classe mondiale et rien n'est bondé : certains matins, c'est exactement l'échange qu'il vous faut.