Ribeira d'Ilhas est la carte postale du surf d'Ericeira : un large amphithéâtre de roche stratifiée à deux kilomètres au nord du village, où une droite patiente déroule sur une centaine de mètres. C'est la vague de compétition de la Réserve Mondiale de Surf, des titres de champion du monde se sont décidés dans cette baie, et quand une houle d'automne propre s'aligne, le reef en gradins se transforme en tribune naturelle.
L'autre moitié de l'histoire est plus accueillante. Par petit jour propre, Ribeira d'Ilhas est l'une des vagues de reef les plus faciles d'Europe pour passer un cap : le mur est patient, le chenal est évident, et la reformée de l'inside offre aux écoles de surf un atterrissage en douceur. Une vague capable de couronner un champion du monde un mois et d'accompagner un intermédiaire pour sa première session de reef le mois suivant, c'est rare partout, et cette double personnalité est exactement ce qui fait l'importance de cette baie.
Intermédiaire
Vague
Droite de reef dans un amphithéâtre de roche
Meilleure houle
Houle d'ouest à nord-ouest, se tend dès 1 m, au mieux autour de 1,5 m
Meilleur vent
D'est à sud-est, le matin avant la nortada
Meilleure marée
Mi-marée, plutôt montante. La basse découvre le reef intérieur, la haute peut faire mollir le mur
Saison
De septembre à mai, l'automne est royal
Niveau
Intermédiaires qui passent au reef les petits jours propres, surfeurs aguerris dès que ça dépasse la tête
Comment casse la vague
La baie capte la houle d'ouest à nord-ouest et la plie sur un plateau de roche stratifiée qui descend de la falaise en gradins, comme les marches d'un stade. Le pic principal se dresse à côté de l'amphithéâtre rocheux, propose un takeoff raide sans être violent, puis déroule à droite le long de la dalle en longs murs lisibles. À partir de 1 m, la vague commence vraiment à se tendre ; autour de 1,5 m, elle montre son visage de compétition, avec des sections à manœuvres qui arrivent à intervalles presque réguliers sur une centaine de mètres.
C'est une vague patiente plus que creuse. La face appelle les carves et les cutbacks plus que les tubes, et c'est exactement pour cela que les juges et les coachs l'adorent, et qu'un intermédiaire peut la lire depuis la terrasse avant de se mettre à l'eau. Quand une grosse houle rentre, le takeoff se déplace vers le pic du large et la vague devient plus longue et plus puissante ; la plupart des surfeurs s'accordent à dire que la baie encaisse bien la taille, mais la meilleure forme vit dans une houle propre autour de 1,5 m.
Le village d'Ericeira au-dessus de l'Atlantique, à quelques minutes au sud de la baie
Quand ça marche
Ribeira d'Ilhas tourne avec le même moteur atlantique que le reste de la réserve, et c'est l'un de ses coins les plus réguliers : de septembre à mai, il y a presque toujours une vague à surfer dans la baie, avec l'automne comme fenêtre royale, quand la houle longue d'ouest à nord-ouest rencontre les vents légers du matin venus de la terre. Le matin compte ici en toute saison. L'offshore souffle d'est à sud-est jusqu'en fin de matinée, puis la nortada, le vent du nord de l'été portugais, vient friper la surface presque tous les après-midis dès le printemps. L'été reste petit et chargé, l'inside rempli d'écoles de surf, et la baie garde sa vraie taille pour l'hiver, quand les grosses houles déplacent le takeoff vers le large et rendent le line-up aux surfeurs aguerris.
Le line-up et le take-off
Le pic principal se tient à côté de l'amphithéâtre rocheux et tout le monde le partage : les longboardeurs qui tracent de longues courbes dans les murs, les shortboardeurs qui attendent les séries les plus raides, les gamins du coin pour qui la baie est une cour de récréation. Plus à l'intérieur, la reformée offre aux écoles de surf et aux surfeurs en progression une vague à eux, si bien que la foule s'étale plus que ne le laisse penser le premier regard depuis la terrasse. C'est chargé presque chaque jour où ça casse, et pourtant l'un des line-ups les plus accueillants de la réserve, un autre monde que les vagues plus lourdes comme Coxos plus haut sur la côte.
La mise à l'eau est simple pour un reef : on descend la rampe, on rejoint le chenal au sud du pic, puis on contourne l'épaule. Placez-vous d'abord un peu à l'écart du pack principal, prenez les murs qu'il laisse passer, et remontez à mesure que vous réussissez vos vagues. La priorité suit la logique habituelle des pointes, le surfeur le plus proche du pic part, et comme la vague est longue et tolérante, la rotation garde un rythme humain sauf les tout meilleurs jours.
Y aller
La baie se trouve à environ deux kilomètres au nord d'Ericeira par la route côtière, et c'est peut-être la vague de classe mondiale la plus simple à checker d'Europe : un grand parking et une rangée de cafés occupent la terrasse juste au-dessus du spot, si bien qu'on lit le line-up un café à la main avant de se décider. Une rampe descend de la terrasse vers la plage et le chenal. Depuis Lisbonne et son aéroport, comptez environ 40 à 50 minutes de route ; des bus passent par Ericeira, et beaucoup de surfeurs viennent simplement à pied ou à vélo depuis le village en longeant la côte.
Dangers
Les oursins tapissent le reef intérieur à marée basse, les chaussons sont une assurance bon marché
Site de compétition et écoles de surf se partagent la baie, attendez-vous à un line-up chargé presque tous les jours
L'inside devient peu profond sur la roche au bout d'une longue vague, sortez avant la dalle
Un courant longe le reef quand une plus grosse houle rentre, vérifiez votre position par rapport à l'amphithéâtre
Ce spot fait partie du guide Ericeira
Un guide honnête pour surfer Ericeira, au Portugal : les 6 spots qui comptent de Foz do Lizandro à Coxos, à qui convient chaque vague, quand venir mois par mois.
Ribeira d'Ilhas est-elle une bonne vague pour un intermédiaire qui passe au reef ?
Oui, et c'est exactement son rôle dans la réserve. Choisissez un petit jour propre, autour de 1 m, allez-y vers la mi-marée et placez-vous un peu à l'écart du pic principal : le mur est patient, le chenal est net et la reformée de l'inside vous offre une sortie si une série vous surprend. Portez des chaussons pour les oursins, et laissez la baie aux surfeurs plus solides dès que ça dépasse franchement la tête, quand le takeoff part au large et que le courant forcit.
Quelle est la meilleure marée à Ribeira d'Ilhas ?
La mi-marée est la réponse classique, et la plupart des surfeurs la préfèrent montante, quand le mur connecte le mieux. La version honnête, c'est que la baie ne s'éteint presque jamais complètement, quelle que soit la marée. La basse est le seul moment à prendre avec des pincettes : le reef intérieur découvre ses rochers et ses oursins et la vague devient plus courte et plus instable, tandis qu'à marée haute le mur peut mollir, surtout par petite houle. Si vous ne pouvez choisir qu'une fenêtre, prenez les deux heures autour de la mi-marée montante.
Quand ont lieu les compétitions à Ribeira d'Ilhas ?
La plupart des saisons mélangent des étapes de la ligue portugaise et des fenêtres internationales, et l'automne est la période la plus chargée, quand la vague est la plus fiable. Les dates exactes bougent chaque année au gré des périodes d'attente et des prévisions de houle, alors considérez tout calendrier comme provisoire : les affiches autour d'Ericeira et les pages des épreuves de la fédération portugaise de surf et de la WSL sont les sources que les locaux consultent vraiment. Un week-end de compétition ferme le pic principal, mais transforme l'amphithéâtre en l'un des meilleurs endroits d'Europe pour regarder du surf de haut niveau.
