Cloud 9 est la vague qui a construit Siargao. C'est une droite épaisse qui casse au bord du reef au large de General Luna, là où le plateau de corail plonge dans l'eau profonde du Pacifique nourrie par la fosse des Philippines : la houle arrive avec toute son énergie d'océan, jaillit en quelques longueurs de planche et se replie en deux sections en bowl rapides sur un corail vivant peu profond. Des surfeurs voyageurs et une série de photos de magazine ont mis la vague sur la carte au début des années 1990, son nom emprunté, dit-on, à une barre chocolatée philippine, et en quelques années elle a gagné une compétition, puis une tour, puis une île qui a grandi autour d'elle.
La passerelle en bois et la tour des juges à son extrémité ont fait de Cloud 9 la vague la plus photographiée des Philippines, et les photos sont une forme de piège. Depuis la plateforme, elle ressemble à une carte postale : eau turquoise, pic accueillant, tube à portée de main. De près, elle est épaisse, rapide et bien plus lourde que ne l'avouent les images, et elle casse sur un corail qui affleure à peine sous la surface côté inside. Les cartes postales disent vrai sur la beauté et se taisent sur la dalle.
Confirmé
Vague
Droite de reef sur corail peu profond, deux sections en bowl
Meilleure houle
Houle d'est à sud-est du Pacifique et houle de typhon, 1,5 à 2,5 m
Meilleur vent
D'ouest à sud-ouest, tôt le matin quand c'est calme
Meilleure marée
De mi-marée à marée haute. La basse découvre la dalle
Saison
De septembre à novembre pour le meilleur ; de mars à mai plus petit et plus propre
Niveau
Confirmé. Intermédiaires à l'aise les petits matins propres
Comment casse la vague
Il n'y a pas de montée en puissance à Cloud 9. Le reef tombe dans l'eau profonde presque au niveau de la zone de takeoff : une ligne de houle qui roulait tranquillement l'instant d'avant jaillit sur la dalle en deux secondes, et le premier bowl se jette immédiatement. Le drop et le tube ne font qu'un seul mouvement : soit vous êtes derrière le rideau dès le départ, soit vous regardez la vague filer sans vous. Le bon jour, une houle d'est avec un peu de sud et un matin sans vent, cette première section s'enroule en un tube large et propre.
Le deuxième bowl suit très vite et se replie sur un corail moins profond vers l'inside. Même une vague réussie reste courte : Cloud 9 se mesure en secondes, pas en centaines de mètres, et la sortie compte autant que l'entrée. Sortez proprement avant l'inside, car la dernière bande de reef affleure dès que la marée passe sous la mi-hauteur. Il y a une gauche sur le même pic, plus courte et moins célébrée, une option utile quand la file d'attente s'allonge sur la droite.
Quand ça marche
Cloud 9 fait face au Pacifique ouvert, et son calendrier s'écrit avec les typhons. De septembre à novembre, des tempêtes qui passent loin au nord envoient de longues lignes de houle d'est sur la côte de Siargao, pendant que les vents locaux traversent leur période la plus calme de l'année : c'est la fenêtre reine, et la raison pour laquelle la grande compétition de surf du pays se tient sur ce reef à l'automne depuis le milieu des années 1990. L'histoire du vent, simplifiée honnêtement : le habagat, la mousson de sud-ouest de juin à septembre environ, souffle offshore ici et peigne la vague ; l'amihan, la mousson de nord-est qui arrive en décembre, la fripe et impose les aubes et la patience jusqu'en février. De mars à mai, le Pacifique se calme et Cloud 9 devient petite et propre, la saison où la vague est bien plus généreuse que sa réputation.
Le line-up et le take-off
On se met à l'eau depuis la passerelle, une courte rame dans le chenal qui vous dépose au line-up les cheveux secs, ce qui explique en partie la foule. La zone de takeoff est étroite : une seule petite portion de reef fabrique la vague, tout le monde sait exactement où elle se trouve, et un bon jour, le pack au-dessus va des gamins locaux qui surfent cette dalle depuis avant de savoir lire une prévision aux pros de passage venus pour la photo. Ils se placent au plus profond et prennent les vagues de série. C'est l'ordre des choses à Cloud 9, et ce n'est pas personnel.
La consolation est inscrite dans la vague elle-même. Les rides sont courts, personne ne disparaît le long d'une pointe sur un demi-kilomètre, et le pic se remet en place à chaque vague : tenez votre position, attendez, et votre tour revient d'une façon qu'aucune longue pointe ne permet. Prenez les vagues moyennes que le pack du fond laisse passer, réussissez-les proprement, et le line-up vous fera de la place. Tombez sur une vague de série devant la tour, et le line-up s'en souviendra aussi.
Y aller
Cloud 9 casse au large du reef en bordure de General Luna, à une dizaine de minutes du centre par la route côtière, en scooter ou en habal-habal. Garez-vous à l'entrée, suivez la passerelle en bois au-dessus du platier, et servez-vous de la tour au bout pour ce qu'elle fait de mieux : regarder une série entière d'en haut avant de vous engager. Rejoindre l'île est la partie la plus longue du voyage : volez jusqu'à l'aéroport de Sayak via Manille ou Cebu, puis comptez environ 30 minutes de route jusqu'à General Luna. Dans la fenêtre de septembre à novembre, réservez les vols avant les lits ; l'île se remplit autour de la compétition.
Dangers
Corail coupant et peu profond, au plus ras sur l'inside quand la marée descend : tombez à plat, ne plongez jamais la tête la première
Oursins sur le platier, les chaussons sauvent la marche d'approche et le voyage
Un courant balaye le reef quand la houle monte, vérifiez votre position par rapport à la tour entre les vagues
La foule, des gamins locaux aux pros de passage, dès que c'est correct : observez d'abord et attendez votre tour
Ce spot fait partie du guide Siargao
Un guide honnête pour surfer à Siargao : Cloud 9 et les 6 spots qui comptent, les reefs en bateau, où les débutants devraient vraiment commencer, et la saison des houles de typhon mois par mois.
Le bon matin, oui. Visez la petite saison, de mars à mai, choisissez un jour propre autour de 1,2 m à mi-marée, et passez d'abord vingt minutes sur la tour : repérez où cassent les séries et qui est assis où. Vous goûterez vraiment au bowl sans toutes ses conséquences. Deux conditions doivent déjà être remplies : savoir tomber à plat sur un reef peu profond, et savoir dire non à une vague. Quand ça dépasse la tête et que ça aspire sur la dalle, le line-up devient une série de compétition ; regardez depuis la tour, ou remontez le reef jusqu'à Cemeteries pour quatre-vingts pour cent du surf avec une fraction du risque.
Quelle est la meilleure marée à Cloud 9 ?
De mi-marée à marée haute, et la plupart des habitués préfèrent la mi-marée montante : assez d'eau sur le corail pour que le premier bowl se jette proprement au lieu de frôler le sec, assez de tirant pour que la vague garde sa forme. À marée basse, la dalle est à peine recouverte, l'inside découvre par endroits, et la vague reste à la poignée de locaux qui savent exactement quelle partie fonctionne encore. La pleine mer peut ramollir un peu le takeoff par petite houle. S'il ne faut retenir qu'une règle, que ce soit celle-ci : plus la houle est grosse ou la marée basse, moins il y a de monde qui a sa place à l'eau.
Quand Cloud 9 est-elle au plus gros ?
De septembre à novembre, quand les typhons qui passent loin au nord des Philippines envoient une houle longue le long de la côte est de l'île. C'est la période où la vague tient bien au-delà de 2 m, où les tubes prennent leur vraie largeur, et où la compétition nationale se tient sur le reef, généralement en septembre. De décembre à février, le même océan envoie encore de la taille, mais le vent d'amihan est dessus et les jours propres se méritent. Si vous voulez Cloud 9 en grand format, réservez l'automne, et acceptez que toutes les Philippines du surf aient eu la même idée.
