Popoyo è un A-frame su reef di lava sulla Costa Smeralda del Nicaragua, nella campagna di Tola, ed è l'onda che ha reso famoso questo tratto di Pacifico. Il reef divide ogni serie in due: una destra corta e potente che colpisce la lastra e butta fuori il labbro, e un muro di sinistra più lungo, con lo spazio per disegnare linee vere. Comincia a funzionare intorno a 1 m, tiene la forma ben sopra la testa, e siccome questa costa esposta riceve swell quasi tutto l'anno, raramente si prende un giorno libero.
L'altra metà della storia è il vento. Il lago Nicaragua, il mare interno alle spalle di questa costa, incanala gli alisei da est sulla sua superficie e li consegna al Pacifico come una brezza di terra che soffia offshore mattina dopo mattina, spesso tutto il giorno, per più di 300 giorni all'anno. È il biglietto da visita della regione, e Popoyo è il punto in cui incontra il reef più costante della costa: linee di swell da sud che si alzano sulla roccia lavica, pettinate e pulite a ore in cui la maggior parte delle coste tropicali è rovinata da un pezzo.
Intermedio
Onda
A-frame su reef di lava: destra corta e potente, sinistra più lunga
Swell migliore
Groundswell da S a SO, funziona da 1 m a ben oltre i 2 m
Vento migliore
Brezza di terra da est dal lago Nicaragua, offshore quasi tutto il giorno, quasi tutto l'anno
Marea migliore
Media marea. Con meno acqua è più bassa e più cava, con l'alta può rallentare
Stagione
Da marzo a ottobre per le mareggiate da sud più grosse, onde quasi tutto l'anno
Livello
Intermedi solidi in su sul picco principale, l'Outer Reef è solo per esperti
Come rompe l'onda
Il picco principale rompe su una lastra di lava a una remata corta dalla spiaggia, ed è un vero A-frame con due personalità. La destra è la cavalcata corta e potente: si alza di colpo sulla roccia meno profonda, offre un drop ripido, un muro veloce e, nei giorni giusti, un tubetto prima di chiudere. La sinistra è l'onda con cui puoi lavorare, un muro più lungo che segue il reef con spazio per le manovre, e gran parte della line-up scivola da quel lato quando lo swell ha un po' di sud. Da 1 m il picco è già divertente; ben sopra la testa diventa un'onda di reef seria e mutevole che seleziona in fretta chi è in acqua. Quasi tutti i giorni la finestra che cercano tutti è la media marea: con la bassa l'acqua si ritira dalla lastra e le due onde diventano più basse e più cave, e l'alta piena può rallentare il picco.
Qualche centinaio di metri al largo c'è l'Outer Reef, e merita un paragrafo suo perché è un'onda a sé, non un prolungamento del picco principale. Per gran parte dell'anno è solo un'ombra di schiuma all'orizzonte; con le mareggiate da sud più grosse si sveglia come un vero picco da onde grandi, un A-frame spesso e mutevole che i local più coraggiosi hanno fatto loro. Quando rompe è l'onda più pesante di questa costa, e senza vera esperienza in onde che perdonano poco, il posto giusto per godersela è la spiaggia.
Tavola sotto il braccio, due surfisti verso il check del mattino
Quando funziona
Popoyo va a energia dell'emisfero sud. Da marzo a ottobre, le tempeste che corrono sotto il Pacifico del Sud mandano verso il Nicaragua groundswell di lungo periodo da sud a sud-ovest, con gli impulsi più grossi e costanti di solito tra giugno e agosto. Il reef guarda dritto nella finestra di swell e si accontenta di poco, ed è per questo che la costa ha onde anche nei mesi più tranquilli: da novembre a febbraio c'è quasi sempre un piccolo impulso che trova la lastra. Quello che distingue la stagione qui dal resto del Pacifico è il vento. Gli alisei attraversano il lago Nicaragua, si spianano sull'acqua e arrivano su questa costa come una brezza di terra da est che tiene offshore per gran parte della giornata, per gran parte dell'anno. Nella stagione secca può perfino soffiare troppo forte; nella stagione delle mareggiate si limita a pettinare un'onda dopo l'altra, dall'alba al buio.
La line-up e l'entrata
Qui non c'è nessuna remata eroica, solo una camminata. Attraversi i bassifondi della foce delle saline con la tavola in testa, guadando acqua calda fino al ginocchio finché il reef non sprofonda, poi remi l'ultimo tratto fino al picco. Tieni d'occhio il movimento dell'acqua attorno alla foce mentre passi: quando lo swell sale o la marea si muove, la corrente tira più forte di quanto sembri. I calzari dividono, ma la lava taglia, i ricci sono veri e, con la marea più bassa, molti surfisti sono contenti di averli.
L'alba è insieme la finestra tranquilla e il miglior surf della giornata: offshore dalla prima luce, il picco spesso quasi vuoto, i pellicani che seguono le serie. Non dura. Popoyo è il centro di gravità di tutti i camp e i lodge di questa costa, e verso le nove i pick-up sono arrivati e la line-up è una folla internazionale che si scambia onde nelle due direzioni. L'onda regge la folla meglio della maggior parte, perché la destra e la sinistra partono dallo stesso picco ma corrono in direzioni opposte. Scegli il tuo lato, aspetta il tuo turno, e le onde bastano ancora per tutti.
Come arrivare
Popoyo sta nel municipio di Tola, sul tratto di costa dietro Playa Guasacate, e l'ultima parte del viaggio è sterrato da qualunque parte tu arrivi. Dall'aeroporto di Managua sono circa due ore e mezza di macchina, in gran parte su buona strada passando per Rivas, prima degli ultimi chilometri sconnessi fino alla spiaggia. Non c'è un paese sotto l'onda, solo lodge, surf camp e piccole cucine sparsi lungo la strada di Guasacate, ed è lì che sta quasi tutta la gente; dai più vicini, la camminata fino all'entrata prende pochi minuti. Noleggia un 4x4 se hai in mente di esplorare la costa, perché i reef a nord e a sud si nascondono dietro altri sterrati.
Pericoli
Reef di lava poco profondo e ricci, soprattutto con la bassa marea, i calzari sono un'assicurazione economica
Le correnti attorno alla foce tirano forte quando lo swell sale, osserva l'acqua prima di entrare
La folla: da metà mattina qui surfano i camp di tutta la costa, l'alba è la finestra tranquilla
L'Outer Reef è un picco da onde grandi solo per esperti nei giorni in cui rompe
Questo spot fa parte della guida di Nicaragua
Una guida onesta al surf in Nicaragua: Popoyo, Playa Colorado, The Boom e le sinistre di Puerto Sandino, con 300 giorni di offshore all'anno.
Perché a Popoyo il vento è offshore tutto il giorno?
Per via del lago Nicaragua. Gli alisei attraversano il paese da est, e dove il lago si stende dietro la costa viaggiano sopra un'enorme distesa d'acqua aperta, arrivando sul Pacifico lisci, costanti e asciutti. Il risultato è una brezza di terra che resta offshore non solo all'alba, come sulla maggior parte delle coste tropicali, ma spesso fino a pomeriggio inoltrato, ben oltre 300 giorni all'anno. L'unico rovescio sta negli estremi: nella stagione secca lo stesso vento può soffiare così forte per giorni da fare a pezzi le onde piccole che di solito pettina.
Un principiante può surfare Popoyo?
Il picco principale non è un'onda per imparare. Rompe su roccia lavica poco profonda, spinge già da 1 m, e il takeoff premia chi legge già i picchi di reef con sicurezza: intermedio solido è una soglia onesta. La buona notizia è che questa costa è gentile con i principianti tutto intorno, con beach break più tranquilli a pochi minuti di strada e scuole al lavoro sui banchi di sabbia più morbidi. Un piano sensato: imparare sulle spiagge, poi remare al picco principale in una mattina piccola e pulita a media marea, quando l'onda mostra la sua faccia più gentile.
Qual è il periodo migliore per surfare Popoyo?
Da marzo a ottobre è la stagione delle mareggiate, quando le tempeste dell'emisfero sud impilano groundswell su groundswell dentro tutto quell'offshore; da giugno ad agosto arrivano di solito le onde più grosse e costanti, insieme alle line-up più piene. Se preferisci scambiare taglia con spazio, i mesi di mezzo hanno buoni argomenti, e perfino la stagione secca da novembre a febbraio ha i suoi giorni: il reef raccoglie ancora la maggior parte dei piccoli impulsi, la folla si dirada e il vento resta offshore, a volte anche troppo. Popoyo non è quasi mai davvero piatto. Più che altro cambia taglia.
