Popoyo es un pico en A sobre arrecife de lava en la Costa Esmeralda de Nicaragua, en el campo de Tola, y la ola que hizo famoso este tramo de Pacífico. El arrecife reparte cada serie en dos: una derecha corta y potente que golpea la laja y lanza el labio, y una pared de izquierda más larga, con sitio para dibujar líneas de verdad. Empieza a funcionar desde 1 m, aguanta la forma bien por encima de la cabeza, y como esta costa abierta recibe mar de fondo casi todo el año, rara vez se toma un día libre.
La otra mitad de la historia es el viento. El lago de Nicaragua, el mar interior que queda detrás de esta costa, canaliza los alisios del este sobre su superficie y los entrega al Pacífico como un terral que sopla offshore mañana tras mañana, muchas veces todo el día, más de 300 días al año. Es la carta de presentación de la región, y Popoyo es donde se encuentra con el arrecife más constante de la costa: líneas de mar del sur levantándose sobre roca volcánica, peinadas y limpias a horas en las que la mayoría de las costas tropicales hace rato que se estropearon.
Intermedio
Ola
Pico en A sobre arrecife de lava: derecha corta y potente, izquierda más larga
Mejor mar de fondo
Mar de fondo de S a SO, funciona de 1 m a bastante más de 2 m
Mejor viento
Terral del este desde el lago de Nicaragua, offshore casi todo el día, casi todo el año
Mejor marea
Media marea. Con menos agua es más somera y más hueca, con la llena puede frenarse
Temporada
De marzo a octubre para los mares del sur más grandes, olas casi todo el año
Nivel
Intermedios sólidos en adelante en el pico principal, el Outer Reef es solo para expertos
Cómo rompe la ola
El pico principal rompe sobre una laja de lava a un remo corto de la playa, y es un pico en A de verdad, con dos personalidades. La derecha es el viaje corto y potente: se levanta de golpe sobre la roca menos profunda, ofrece un drop empinado, una pared rápida y, los días buenos, un tubito corto antes de cerrar. La izquierda es la ola con la que puedes trabajar, una pared más larga que sigue el arrecife con sitio para maniobras, y la mayoría del pico se desliza hacia ese lado cuando el mar trae algo de sur. Desde 1 m el pico ya es divertido; bien por encima de la cabeza se convierte en una ola de arrecife seria y cambiante que ordena a la gente enseguida. La mayoría de los días, la ventana que todos buscan es la media marea: con la baja el agua se retira de la laja y las dos olas se vuelven más someras y más huecas, y la llena puede frenar el pico.
A unos cientos de metros mar adentro está el Outer Reef, y merece su propio párrafo porque es una ola aparte, no una extensión del pico principal. La mayor parte del año no es más que una sombra de espuma en el horizonte; con los mares del sur más grandes despierta como un pico de olas grandes de verdad, un pico en A grueso y cambiante que los locales más lanzados han hecho suyo. Es la ola más pesada de esta costa cuando rompe, y sin experiencia real en olas con consecuencias, el mejor sitio para disfrutarla es la playa.
Tabla bajo el brazo, dos surfistas camino del primer vistazo de la mañana
Cuándo funciona
Popoyo funciona con la energía del hemisferio sur. De marzo a octubre, las borrascas que viajan bajo el Pacífico Sur mandan a Nicaragua mar de fondo de periodo largo, de sur a suroeste, con los pulsos más grandes y constantes normalmente entre junio y agosto. El arrecife mira de frente a la ventana de mar y se conforma con poco, por eso la costa tiene olas incluso en los meses más tranquilos: de noviembre a febrero casi siempre hay algún pulso pequeño que encuentra la laja. Lo que distingue la temporada aquí del resto del Pacífico es el viento. Los alisios cruzan el lago de Nicaragua, se alisan sobre el agua y llegan a esta costa como un terral del este que aguanta offshore la mayor parte del día, la mayor parte del año. En la estación seca puede llegar a soplar demasiado fuerte; en la temporada de olas, simplemente peina ola tras ola del amanecer al anochecer.
El pico y la entrada al agua
Aquí no hay remada heroica, solo un paseo. Cruzas los bajos de la bocana de las salinas con la tabla en la cabeza, vadeando agua caliente hasta la rodilla hasta que el arrecife se hunde, y remas el último tramo hasta el pico. Vigila el movimiento del agua alrededor de la bocana por el camino: cuando el mar sube o la marea se mueve, la corriente tira más fuerte de lo que parece. Los escarpines dividen opiniones, pero la lava corta, los erizos son de verdad y, con la marea más baja, muchos surfistas se alegran de llevarlos.
El amanecer es a la vez la ventana tranquila y el mejor surf del día: offshore desde la primera luz, el pico muchas veces casi vacío, los pelícanos recorriendo las series. No dura. Popoyo es el centro de gravedad de todos los camps y lodges de esta costa, y hacia las nueve ya llegaron las camionetas y el pico es una multitud internacional intercambiando olas en las dos direcciones. La ola aguanta la gente mejor que la mayoría, porque la derecha y la izquierda salen del mismo pico pero se alejan la una de la otra. Elige tu lado, espera tu turno, y aún hay olas para todos.
Cómo llegar
Popoyo está en el municipio de Tola, en el tramo de costa detrás de Playa Guasacate, y el final del viaje es camino de tierra vengas por donde vengas. Desde el aeropuerto de Managua son unas dos horas y media en coche, la mayor parte por buena carretera pasando Rivas, antes del último traqueteo hasta la playa. No hay pueblo junto a la ola, solo lodges, camps de surf y cocinas pequeñas repartidos por el camino de Guasacate, y ahí se queda la mayoría; desde los más cercanos, la caminata hasta la entrada al agua toma unos minutos. Alquila un 4x4 si piensas explorar la costa, porque los arrecifes al norte y al sur se esconden detrás de más caminos de tierra.
Peligros
Arrecife de lava somero y erizos, sobre todo con marea baja, los escarpines son un seguro barato
Las corrientes alrededor de la bocana tiran fuerte cuando sube el mar, observa el agua antes de vadear
La gente: desde media mañana surfean aquí los camps de toda la costa, el amanecer es la ventana tranquila
El Outer Reef es un pico de olas grandes solo para expertos los días que rompe
Este spot forma parte de la guía de Nicaragua
Una guía honesta para surfear Nicaragua: Popoyo, Playa Colorado, The Boom y las izquierdas de Puerto Sandino, con 300 días de viento terral al año.
¿Por qué en Popoyo el viento es offshore todo el día?
Por el lago de Nicaragua. Los alisios cruzan el país desde el este, y donde el lago queda detrás de la costa viajan sobre una enorme lámina de agua abierta y llegan al Pacífico suaves, constantes y secos. El resultado es un terral que se mantiene offshore no solo al amanecer, como en la mayoría de las costas tropicales, sino muchas veces hasta bien entrada la tarde, bastante más de 300 días al año. La única pega aparece en los extremos: en la estación seca, ese mismo viento puede soplar tan fuerte durante días que destroza las olas pequeñas que normalmente peina.
¿Puede un principiante surfear Popoyo?
El pico principal no es una ola para aprender. Rompe sobre roca volcánica somera, empuja desde 1 m, y el takeoff premia a quien ya lee picos de arrecife con confianza: intermedio sólido es un suelo honesto. La buena noticia es que esta costa es amable con los principiantes alrededor, con beach breaks más tranquilos a un corto trayecto y escuelas trabajando en los bancos de arena más suaves. Un plan sensato: aprender en las playas y remar al pico principal una mañana pequeña y limpia con media marea, cuando la ola enseña su cara más amable.
¿Cuál es la mejor época para surfear Popoyo?
De marzo a octubre es la temporada de olas, cuando las borrascas del sur apilan mar de fondo tras mar de fondo dentro de todo ese terral; de junio a agosto suelen llegar las olas más grandes y constantes, junto con los picos más llenos. Si prefieres cambiar tamaño por espacio, los meses de entretemporada tienen buenos argumentos, e incluso la estación seca de noviembre a febrero tiene sus días: el arrecife sigue recogiendo la mayoría de los pulsos pequeños, la gente se aclara y el viento sigue offshore, a veces demasiado. Popoyo casi nunca se queda plano de verdad. Sobre todo cambia de tamaño.
