O Popoyo é um A-frame sobre recife de lava na Costa Esmeralda da Nicarágua, no campo de Tola, e a onda que tornou famoso este troço de Pacífico. O recife divide cada set em dois: uma direita curta e potente que bate na laje e atira o lábio, e uma parede de esquerda mais longa, com espaço para desenhar linhas a sério. Começa a funcionar a partir de 1 m, aguenta a forma bem acima da cabeça, e como esta costa exposta apanha ondulação quase todo o ano, raramente tira um dia de folga.
A outra metade da história é o vento. O lago Nicarágua, o mar interior por trás desta costa, canaliza os alísios de leste sobre a sua superfície e entrega-os ao Pacífico como uma brisa de terra que sopra offshore manhã após manhã, muitas vezes o dia inteiro, mais de 300 dias por ano. É o cartão de visita da região, e o Popoyo é onde ela encontra o recife mais constante da costa: linhas de ondulação de sul a levantar sobre rocha vulcânica, penteadas e limpas a horas em que a maioria das costas tropicais já se estragou há muito.
Intermédio
Onda
A-frame sobre recife de lava: direita curta e potente, esquerda mais longa
Melhor ondulação
Ondulação de S a SO, funciona de 1 m a bem mais de 2 m
Melhor vento
Brisa de terra de leste do lago Nicarágua, offshore quase o dia inteiro, quase o ano inteiro
Melhor maré
Meia maré. Com menos água fica mais rasa e mais oca, na cheia pode abrandar
Época
De março a outubro para as maiores ondulações de sul, ondas quase todo o ano
Nível
Intermédios sólidos para cima no pico principal, o Outer Reef é só para experts
Como parte a onda
O pico principal parte sobre uma laje de lava a uma remada curta da praia, e é um A-frame a sério, com duas personalidades. A direita é a onda curta e potente: levanta de repente sobre a rocha menos funda, oferece um drop cavado, uma parede rápida e, nos dias certos, um tubinho antes de fechar. A esquerda é a onda com que podes trabalhar, uma parede mais longa que segue o recife com espaço para manobras, e a maior parte do line-up desliza para esse lado quando a ondulação traz algum sul. A partir de 1 m o pico já é divertido; bem acima da cabeça transforma-se numa onda de recife séria e instável que põe ordem no line-up depressa. Na maioria dos dias, a janela que todos procuram é a meia maré: com a maré mais baixa a água foge da laje e as duas ondas ficam mais rasas e mais ocas, e a maré cheia pode travar o pico.
A umas centenas de metros para fora fica o Outer Reef, e merece o seu próprio parágrafo porque é uma onda à parte, não um prolongamento do pico principal. Durante a maior parte do ano não passa de uma sombra de espuma no horizonte; nas maiores ondulações de sul acorda como um verdadeiro pico de ondas grandes, um A-frame grosso e instável que os locais mais corajosos fizeram deles. Quando parte é a onda mais pesada desta costa, e sem experiência real em ondas que perdoam pouco, o sítio certo para a apreciar é a praia.
Prancha debaixo do braço, dois surfistas a caminho do check da manhã
Quando funciona
O Popoyo funciona com a energia do hemisfério sul. De março a outubro, as tempestades que correm por baixo do Pacífico Sul mandam para a Nicarágua ondulação de período longo, de sul a sudoeste, com os pulsos maiores e mais constantes normalmente entre junho e agosto. O recife está virado de frente para a janela de ondulação e contenta-se com pouco, e é por isso que a costa tem ondas mesmo nos meses mais calmos: de novembro a fevereiro há quase sempre um pulso pequeno a encontrar a laje. O que distingue a época aqui do resto do Pacífico é o vento. Os alísios atravessam o lago Nicarágua, alisam-se sobre a água e chegam a esta costa como uma brisa de terra de leste que aguenta offshore a maior parte do dia, a maior parte do ano. Na estação seca pode até soprar forte demais; na época das ondulações, limita-se a pentear onda atrás de onda, do amanhecer ao anoitecer.
O line-up e a entrada na água
Aqui não há remada heroica, só uma caminhada. Atravessas os baixios da foz das salinas com a prancha na cabeça, a vadear água quente pelo joelho até o recife se afundar, e remas o último troço até ao pico. Vai vigiando o movimento da água à volta da foz: quando a ondulação sobe ou a maré mexe, a corrente puxa mais do que parece. As botas dividem opiniões, mas a lava corta, os ouriços são reais e, com a maré mais baixa, muitos surfistas ficam contentes por as ter.
A madrugada é ao mesmo tempo a janela sossegada e o melhor surf do dia: offshore desde a primeira luz, o pico muitas vezes quase vazio, os pelicanos a acompanhar os sets. Não dura. O Popoyo é o centro de gravidade de todos os camps e lodges desta costa, e por volta das nove as carrinhas já chegaram e o line-up é uma multidão internacional a trocar ondas nas duas direções. A onda aguenta gente melhor do que a maioria, porque a direita e a esquerda saem do mesmo pico mas fogem uma da outra. Escolhe o teu lado, espera pela tua vez, e ainda há ondas para todos.
Como chegar
O Popoyo fica no município de Tola, no troço de costa por trás da Playa Guasacate, e o fim da viagem é estrada de terra venhas por onde vieres. Do aeroporto de Manágua são umas duas horas e meia de carro, a maior parte por boa estrada a passar por Rivas, antes dos últimos quilómetros aos solavancos até à praia. Não há vila junto à onda, só lodges, camps de surf e pequenas cozinhas espalhados pela estrada de Guasacate, e é aí que fica a maioria; dos mais próximos, a caminhada até à entrada na água leva poucos minutos. Aluga um 4x4 se pensas explorar a costa, porque os recifes a norte e a sul escondem-se atrás de mais estradas de terra.
Perigos
Recife de lava raso e ouriços, sobretudo na maré mais baixa, as botas são um seguro barato
As correntes à volta da foz puxam com força quando a ondulação sobe, observa a água antes de entrar
A multidão: a partir do meio da manhã surfam aqui os camps da costa inteira, a madrugada é a janela sossegada
O Outer Reef é um pico de ondas grandes só para experts nos dias em que parte
Este spot faz parte do guia de Nicarágua
Um guia honesto para surfar na Nicarágua: Popoyo, Playa Colorado, The Boom e as esquerdas de Puerto Sandino, com 300 dias de offshore por ano.
Porque é que o vento é offshore o dia inteiro no Popoyo?
Por causa do lago Nicarágua. Os alísios atravessam o país de leste, e onde o lago se estende por trás da costa viajam sobre uma enorme superfície de água aberta, chegando ao Pacífico suaves, constantes e secos. O resultado é uma brisa de terra que se mantém offshore não só de madrugada, como na maioria das costas tropicais, mas muitas vezes até bem dentro da tarde, bem mais de 300 dias por ano. O único senão aparece nos extremos: na estação seca, o mesmo vento pode soprar tão forte durante dias que desfaz as ondas pequenas que normalmente penteia.
Um principiante pode surfar o Popoyo?
O pico principal não é uma onda para aprender. Parte sobre rocha vulcânica rasa, empurra a partir de 1 m, e o takeoff recompensa quem já lê picos de recife com confiança: intermédio sólido é um piso honesto. A boa notícia é que esta costa é amável com os principiantes à volta, com beach breaks mais tranquilos a poucos minutos de carro e escolas a trabalhar nos bancos de areia mais suaves. Um plano sensato: aprender nas praias, depois remar para o pico principal numa manhã pequena e limpa com meia maré, quando a onda mostra a sua cara mais simpática.
Qual é a melhor altura para surfar o Popoyo?
De março a outubro é a época das ondulações, quando as tempestades do sul empilham ondulação atrás de ondulação dentro de todo aquele offshore; de junho a agosto chegam normalmente as ondas maiores e mais constantes, junto com os line-ups mais cheios. Se preferes trocar tamanho por espaço, os meses de transição têm bons argumentos, e até a estação seca de novembro a fevereiro tem os seus dias: o recife continua a apanhar a maioria dos pulsos pequenos, a multidão diminui e o vento continua offshore, às vezes até demais. O Popoyo raramente fica mesmo flat. Sobretudo muda de tamanho.
