Praia do Norte ist der Strand auf der Nordseite der Landzunge von Nazaré, unter dem Forte de São Miguel Arcanjo und seinem roten Leuchtturm. Fast seine ganze Geschichte lang war er einfach die exponierte Seite eines Fischerorts, der Strand, vor dem man die Leute warnte. Dann, im Winter 2011, surfte hier ein Tow-in-Surfer eine Welle, die mit 78 Fuß gemessen wurde, etwa 24 m, und die Welt erfuhr, was die Fischer immer gewusst hatten: Der Ozean vor diesem Strand tut etwas, das er nirgendwo sonst tut. Die anerkannten Rekorde liegen seither über 26 m, und jeden Winter werden die größten je gesurften Wellen hier wieder gesurft.
Der Motor ist der Nazaré-Canyon, eine Unterwasserschlucht von etwa 5 km Tiefe und 200 km Länge, die fast am Sand endet. Er leitet langperiodigen Swell aus West und Nordwest direkt auf den Strand, während die Landzunge einen zweiten Wellenzug an dieselbe Stelle biegt, und wo beide sich treffen, stapeln sich die Peaks. An einem Riesentag heißt das Jetskis, Rettungsteams und Tausende Menschen auf der Klippe. An einem gewöhnlichen Tag ist es ein schwerer, unsteter Beach Break, der vom Parkplatz aus wie Peniche aussieht und im Wasser wie nichts in Peniche zuschlägt.
Könner
Welle
Big-Wave Beach Break über Sand, nördlich der Landzunge von Nazaré
Bester Swell
Langperiodiger Groundswell aus W bis NW, von 1 m bis zu den größten Wellen der Erde
Bester Wind
O bis SO oder Windstille; die Canyon-Peaks brauchen saubere Bedingungen, um überhaupt surfbar zu sein
Beste Tide
Jede. An surfbaren Tagen gehen die meisten bei halber Tide raus, weit weg von den Felsen unter dem Fort
Saison
Oktober bis März für die Riesen; den Rest des Jahres ein normaler bis schwerer Beach Break
Level
Fortgeschrittene an gewöhnlichen Tagen, an den Riesentagen nur Tow-Teams
Wie die Welle bricht
Alles beginnt mit dem Canyon. Langperiodiger Swell aus West und Nordwest läuft durch das tiefe Wasser des Nazaré-Canyons fast ohne Energieverlust, während derselbe Swell links und rechts davon über dem flachen Schelf abbremst. Wenn beide am Strand ankommen, ist die Canyon-Welle höher und schneller, und die Landzunge im Süden bricht noch einen weiteren Wellenzug in sie hinein. Wo die Züge aufeinandertreffen, stapeln sich die Peaks: Deshalb kann ein Swell, der in Peniche bloß groß ist, sich hier zu einer Wand von der Höhe eines Hauses aufstellen. Die anerkannten Rekorde hier liegen über 26 m.
Unterhalb der Riesengröße ist es immer noch kein normaler Strand. Von 1 bis 3 m gibt es dicke Lips, weit auseinanderliegende Peaks, die mit den Bänken nach links und rechts springen, einen Shorebreak, der direkt auf den Sand kippt, und Strömungen, die den Strand entlang und zwischen den Peaks nach draußen ziehen. Vom Fort aus kann es surfbar aussehen, und das ist es auch, für die Surfer, die den Strand kennen, aber es trägt weit mehr Kraft als dieselbe Größe an Supertubos, weil der Canyon bei jeder Größe Energie hinzufügt. An den Riesentagen paddelt niemand raus: Die gehören den Tow-Teams, den Jetskis und den Rettungscrews.
Winterswell bricht an der Landzunge Papôa in Peniche, 40 Minuten südlich von Nazaré
Wann sie läuft
Die Riesen kommen mit den größten Nordwest-Swells des Winters, von Oktober bis März, und die besten mit leichtem Wind aus Ost bis Südost oder gar keinem: Die Canyon-Peaks brauchen saubere Bedingungen, um surfbar zu sein, und ein Riesentag mit Onshore-Wind ist nur noch Chaos zum Zuschauen. Die WSL veranstaltet hier seit 2016 einen Big-Wave-Event, in einem Swell-Fenster, das wenige Tage im Voraus ausgerufen wird, und der Ort füllt sich jedes Mal, wenn eine Vorhersage aufleuchtet. Außerhalb dieser Wochen ist Praia do Norte ein Beach Break wie der Rest der Küste, nur schwerer: um 1,5 m und unstet im Frühjahr und Herbst, klein und sauber an Sommermorgen, bevor die Nortada am Nachmittag einsetzt. Wer surfen statt zuschauen will, sucht die kleinen, langperiodigen Tage zwischen zwei Stürmen.
Wo du sitzt, und von wo du zuschaust
An einem surfbaren Tag wandern die Peaks mit den Bänken, also schau lange zu, bevor du dich festlegst. Die meisten Surfer, die den Strand kennen, sitzen in der Mitte, weit weg von den Felsen und dem Klippenfuß unter dem Fort, und gehen bei halber Tide raus, bei kleinem, langperiodigem Swell. Selbst bei 1,5 m kommen die Cleanup-Sets von weit draußen: Nimm dir Peilpunkte auf der Klippe, behalt Reserven fürs Paddeln und prüf alle paar Minuten, wohin dich die Strömung geschoben hat. Der Shorebreak ist das letzte Hindernis: Steig zwischen zwei Sets aus und bleib bis zum Sand auf dem Brett.
An den Riesentagen beantwortet sich die Frage nach dem Platz von selbst: Niemand paddelt. Die Teams arbeiten zu zweit mit Jetskis, die Rettungscrews sitzen auf der Inside, und die Show gehört der Klippe. Die Tribüne ist das Fort mit dem Leuchtturm auf der Landzunge des Sítio, erreichbar mit der Standseilbahn aus dem Ort oder zu Fuß. Komm an einem angekündigten Riesentag früh, die besten Plätze an der Mauer sind vor dem ersten Licht weg, und zieh dich entsprechend an: Der Wind da oben ist brutal, selbst wenn der Swell sauber ist. Das Fort hat eine kleine Surfausstellung für die Pausen zwischen den Sets.
Anreise und Unterkunft
Nazaré liegt etwa 40 Minuten nördlich von Peniche und etwa eine Stunde zwanzig von Lissabon über die A8, was es zum klassischen Tagesausflug jedes Peniche-Aufenthalts und zu einer Basis für sich macht. Der Ort liegt unter der Klippe an einem breiten, geschützten Strand, der Praia da Nazaré, wo gebadet wird und wohin Anfänger geschickt werden; das Dorf Sítio sitzt oben, neben dem Fort. Praia do Norte selbst erreichst du vom Sítio über die Straße, die zum Nordstrand hinunterführt, mit Parkplätzen über dem Sand. Hotels und Apartments verteilen sich über den Ort und den Sítio, und beides ist voll, sobald ein Riesenswell auf den Karten auftaucht: In diesen Wochen früh buchen oder für den Tag aus Peniche kommen.
Gefahren
Cleanup-Sets von weit draußen selbst an moderaten Tagen: Peilpunkte auf der Klippe nehmen und Reserven fürs Paddeln behalten
Strömungen den Strand entlang und zwischen den Peaks nach draußen, stärker mit jedem halben Meter Größe
Ein Shorebreak, der direkt auf den Sand kippt: zwischen zwei Sets aussteigen und bis zum Strand auf dem Brett bleiben
Felsen und Klippenfuß unter dem Fort am Südende des Strands: lass dich nie von der Strömung dorthin tragen
Jetskis und Sicherheitsteams im Wasser an großen Tagen, und den ganzen Winter kaltes Wasser, 14 bis 16°C
Ein ehrlicher Guide zum Surfen in Peniche: Supertubos, die Lernbuchten von Baleal, die 8 Spots, die zählen, und der Tagesausflug zu den Riesen von Nazaré, mit der Saison Monat für Monat.
Ja, am richtigen Tag, und trotzdem ist es kein Strand von Peniche. Such dir einen kleinen, sauberen, langperiodigen Swell, 1 bis 1,5 m, geh bei halber Tide raus und setz dich in die Mitte des Strands, weit weg von den Felsen unter dem Fort. Rechne mit dicken Lips, einem kippenden Shorebreak, Strömungen und Cleanup-Sets von draußen, selbst bei dieser Größe. Ist es deutlich überkopf, oder sind schwere Beach Breaks nicht dein Ding, surf Peniche und komm zum Zuschauen nach Nazaré.
Wann gibt es die größten Wellen in Nazaré?
Zwischen Oktober und März, mit den größten Nordwest-Swells des Winters, wenn ein tiefes Atlantiktief langperiodigen Groundswell direkt den Canyon hinaufschickt. Die wirklich riesigen Tage sind selten, eine Handvoll pro Winter, und sie zeigen sich meist ein paar Tage vorher auf den Karten: Dann füllt sich der Ort und die WSL ruft ihren Event aus. Die besten kommen mit leichtem Wind aus Ost bis Südost oder einem windstillen Morgen; Onshore-Wind ruiniert selbst einen Riesenswell.
Von wo schaust du den großen Wellen zu?
Von der Landzunge des Sítio, neben dem Forte de São Miguel Arcanjo und seinem roten Leuchtturm. Nimm die Standseilbahn aus dem Ort oder geh zu Fuß hoch, und sei an einem angekündigten Riesentag früh dran: Die Mauer vor dem Fort ist vor Sonnenaufgang voll und die Straßen den Hügel hinauf verstopfen. Zieh dich für den Wind an, der auf der Klippe brutal ist, selbst wenn das Meer unten sauber ist, und nimm etwas zu essen mit. Das Fort hat eine kleine Surfausstellung für die Pausen zwischen den Sets.
