Praia do Norte

Comment casse la vague

Tout commence avec le canyon. La houle longue d'ouest et de nord-ouest remonte les eaux profondes du canyon de Nazaré presque sans perdre d'énergie, pendant que la même houle, de part et d'autre, ralentit sur le plateau peu profond. Quand les deux arrivent à la plage, la vague du canyon est plus haute et plus rapide, et le promontoire au sud réfracte encore un autre train de vagues vers elle. Là où les trains se rejoignent, les pics s'empilent : c'est pourquoi une houle simplement grosse à Peniche peut se dresser ici en un mur de la hauteur d'un immeuble. Les records homologués ici dépassent 26 m.

Sous la taille géante, ce n'est toujours pas une plage normale. De 1 à 3 m, vous trouvez des lèvres épaisses, des pics espacés qui sautent à gauche et à droite avec les bancs, un shore break qui s'écrase directement sur le sable et des courants qui filent le long de la plage et vers le large entre les pics. Ça peut sembler surfable depuis le fort, et ça l'est, pour les surfeurs qui connaissent, mais ça porte bien plus de puissance qu'à taille égale à Supertubos, parce que le canyon ajoute de l'énergie à toutes les tailles. Personne ne rame les jours de géantes : ils appartiennent aux équipes de tow-in, aux jet-skis et aux sauveteurs.

Quand ça marche

Les géantes arrivent avec les plus grosses houles de nord-ouest de l'hiver, d'octobre à mars, et les meilleures viennent avec un vent léger d'est à sud-est ou pas de vent du tout : les pics du canyon exigent des conditions propres pour être surfables, et un jour de géantes sous vent onshore n'est qu'un chaos à regarder. La WSL organise ici une épreuve de gros depuis 2016, sur une fenêtre de houle annoncée quelques jours à l'avance, et la ville se remplit à chaque fois qu'une prévision s'allume. En dehors de ces semaines, Praia do Norte est un beach break comme le reste de la côte, en plus lourd : autour de 1,5 m et mouvant au printemps et à l'automne, petit et propre les matins d'été avant que la nortada ne se lève pour l'après-midi. Si vous voulez surfer plutôt que regarder, ce sont les petits jours de houle longue entre deux tempêtes qu'il faut guetter.

Où se placer, et d'où regarder

Un jour surfable, les pics bougent avec les bancs, alors observez longuement avant de vous engager. La plupart des surfeurs qui connaissent la plage se placent au milieu, bien loin des rochers et du pied de la falaise sous le fort, et y vont à mi-marée, par petite houle longue. Même à 1,5 m, les séries balais arrivent de très loin au large : prenez vos repères sur la falaise, gardez de la réserve pour la rame et vérifiez toutes les quelques minutes où le courant vous a déplacé. Le shore break est le dernier obstacle : sortez entre deux séries et restez sur la planche jusqu'au sable.

Les jours de géantes, la question de la place se règle d'elle-même : personne ne rame. Les équipes travaillent en binôme avec des jet-skis, les sauveteurs se tiennent à l'inside, et le spectacle appartient à la falaise. La tribune, c'est le fort et le phare sur le promontoire du Sítio, qu'on rejoint par le funiculaire depuis la ville ou à pied. Arrivez tôt un jour de géantes annoncé, les meilleures places sur le muret partent avant le jour, et habillez-vous en conséquence : le vent là-haut est brutal même quand la houle est propre. Le fort abrite une petite exposition sur le surf pour les accalmies entre les séries.

Y aller et où dormir

Nazaré est à environ 40 minutes au nord de Peniche et à environ une heure vingt de Lisbonne par l'A8, ce qui en fait l'excursion classique de tout séjour à Peniche et un camp de base à part entière. La ville se tient sous la falaise, sur une plage large et abritée, la Praia da Nazaré, où l'on se baigne et vers laquelle on oriente les débutants ; le village du Sítio est au sommet, à côté du fort. Praia do Norte se rejoint depuis le Sítio par la route qui descend vers la plage nord, avec un parking au-dessus du sable. Hôtels et appartements se répartissent entre la ville et le Sítio, et tout est complet dès qu'une houle géante apparaît sur les cartes : ces semaines-là, réservez à l'avance ou venez à la journée depuis Peniche.