Praia do Norte

Come rompe l'onda

Tutto comincia dal canyon. Lo swell di lungo periodo da ovest e nord-ovest risale le acque profonde del canyon di Nazaré quasi senza perdere energia, mentre lo stesso swell, ai due lati, rallenta sulla piattaforma bassa. Quando i due arrivano in spiaggia, l'onda del canyon è più alta e più veloce, e il promontorio a sud rifrange ancora un altro treno d'onde verso di lei. Dove i treni si incontrano, i picchi si sommano: per questo una mareggiata che a Peniche è semplicemente grossa può alzarsi qui come un muro alto quanto un palazzo. I record omologati qui superano i 26 m.

Sotto la taglia gigante, non è comunque una spiaggia normale. Da 1 a 3 m trovi labbri spessi, picchi distanti che saltano a destra e a sinistra con i banchi, uno shore break che si schianta dritto sulla sabbia e correnti che tirano lungo la spiaggia e verso il largo tra i picchi. Dal forte può sembrare surfabile, e lo è, per i surfisti che la conoscono, ma porta molta più potenza della stessa taglia a Supertubos, perché il canyon aggiunge energia a qualsiasi misura. Nessuno rema nei giorni delle giganti: quelli sono dei team di tow-in, delle moto d'acqua e dei soccorritori.

Quando funziona

Le giganti arrivano con le più grosse mareggiate da nord-ovest dell'inverno, da ottobre a marzo, e le migliori con un vento leggero da est a sud-est o senza vento: i picchi del canyon richiedono condizioni pulite per essere surfabili, e un giorno di giganti con vento onshore è solo caos da guardare. La WSL organizza qui un evento di big wave dal 2016, in una finestra di swell annunciata con pochi giorni di preavviso, e il paese si riempie ogni volta che una previsione si accende. Fuori da quelle settimane, Praia do Norte è un beach break come il resto della costa, solo più pesante: intorno a 1,5 m e mutevole in primavera e autunno, piccolo e pulito nelle mattine d'estate prima che la nortada entri nel pomeriggio. Se vuoi surfare invece di guardare, cerca i giorni piccoli di lungo periodo tra due tempeste.

Dove metterti, e da dove guardare

In una giornata surfabile i picchi si spostano con i banchi, quindi guarda a lungo prima di decidere. La maggior parte dei surfisti che conoscono la spiaggia si mette al centro, ben lontano dagli scogli e dalla base della falesia sotto il forte, ed entra a metà marea, con uno swell piccolo di lungo periodo. Anche con 1,5 m le serie scopa arrivano da molto al largo: prendi dei riferimenti sulla falesia, tieni una riserva per la remata e controlla ogni pochi minuti dove ti ha spostato la corrente. Lo shore break è l'ultimo ostacolo: esci tra due serie e resta sulla tavola fino alla sabbia.

Nei giorni delle giganti la domanda su dove mettersi si risponde da sola: nessuno rema. I team lavorano in coppia con le moto d'acqua, i soccorritori aspettano all'inside, e lo spettacolo è della falesia. La tribuna è il forte con il faro sul promontorio del Sítio, che si raggiunge con la funicolare dal paese o a piedi. Arriva presto in un giorno di giganti annunciato, i posti migliori sul muretto vanno via prima della luce, e vestiti di conseguenza: il vento lassù è brutale anche quando lo swell è pulito. Il forte ospita una piccola mostra sul surf per le pause tra le serie.

Come arrivare e dove dormire

Nazaré è a circa 40 minuti a nord di Peniche e a un'ora e venti da Lisbona sulla A8, il che la rende la gita classica di ogni soggiorno a Peniche e una base a sé. Il paese sta sotto la falesia, su una spiaggia larga e riparata, la Praia da Nazaré, dove si fa il bagno e dove vengono indirizzati i principianti; il borgo del Sítio sta in cima, accanto al forte. A Praia do Norte si arriva dal Sítio per la strada che scende alla spiaggia nord, con parcheggio sopra la sabbia. Hotel e appartamenti si dividono tra il paese e il Sítio, e tutto si riempie appena una mareggiata gigante compare sulle carte: in quelle settimane prenota in anticipo o vieni in giornata da Peniche.