El Zonte est un petit village de pêcheurs de la Costa del Bálsamo, la côte du surf à l'ouest de La Libertad, dix kilomètres à l'ouest d'El Tunco. Il est devenu célèbre par accident. En 2019, un fonds offert a transformé le village en Bitcoin Beach, l'expérience qui a précédé la loi nationale de 2021, et on peut toujours payer sa noix de coco en satoshis. La vague ne l'a pas pris personnellement : les chiens dorment sur le sable sombre, les auberges et les petits hôtels occupent la pointe, une rivière se jette à un bout de la baie, et le rythme reste celui d'un village.
La vague est la raison de venir, et c'est une vague douce. Une droite sur galets déroule au milieu de la baie à un rythme qui laisse les longboards marcher jusqu'au nose pendant que les shortboards attendent plus au large, sur la pointe, les sections plus raides ; l'embouchure ajoute un pic plus nerveux chaque fois que les pluies refont le banc. Les écoles poussent les débutants dans la mousse de l'inside. L'eau reste entre 27 et 29°C toute l'année, et quand une houle de sud allume la côte, vous pouvez la regarder depuis un hamac et décider, sans vous presser, quel pic est le vôtre aujourd'hui.
Débutant
Vague
Droite douce de pointe sur galets, plus un pic d'embouchure
Meilleure houle
Houle de sud à sud-ouest, 1 à 2 m ; la pointe à son meilleur entre 1,2 et 1,5 m
Meilleur vent
De nord à nord-est, offshore, les matins de saison sèche sont les plus propres, avant la brise de mer de fin de matinée
Meilleure marée
De la mi-marée à la haute, l'eau couvre les galets de la pointe ; la plupart des locaux disent mi-marée montante. La basse découvre la roche et raccourcit la vague
Saison
De mars à octobre pour les houles de sud ; de novembre à février, petit, propre et offshore, la fenêtre la plus douce pour apprendre
Niveau
Débutants sur la mousse de l'inside, longboards et intermédiaires sur la pointe, l'embouchure pour les plus expérimentés
Comment casse la vague
La pointe casse au milieu de la baie sur un banc de galets, et elle casse lentement. Une série se dresse au large, s'ouvre en un mur qui ne se creuse jamais vraiment, et déroule en droite vers le sable assez longtemps pour qu'un longboard fasse deux cross-steps et ait encore de la face devant lui. Les shortboards se placent plus profond, en haut de la pointe, là où la vague touche le banc en premier et garde sa section la plus raide sur quelques mètres avant de se calmer. C'est une vague de virages plus que de tubes : la plupart du temps, la meilleure chose à y faire est de tracer une longue ligne et de la tenir.
L'embouchure au bout de la baie est l'autre visage d'El Zonte. Quand les pluies refont son banc, elle lance un pic plus nerveux, avec des droites et des gauches, plus courtes et plus creuses que la pointe, et le line-up y est différent : les locaux qui veulent de la puissance, les visiteurs qui ont dépassé les galets. Elle est à son meilleur en saison verte, quand la rivière a fait son travail, et elle peut disparaître des mois entiers quand la saison sèche aplatit le banc. Entre les deux, la mousse de l'inside, près du sable, est le terrain des écoles de surf le matin.
Le rocher d'El Tunco au coucher du soleil, le village de surf voisin, à une dizaine de kilomètres à l'est d'El Zonte
Quand ça marche
El Zonte vit de l'hémisphère Sud comme le reste de la côte. De mars à octobre, les tempêtes du Pacifique Sud envoient une houle de sud à sud-ouest le long de la côte et la pointe reçoit ses vagues les plus grosses et les plus régulières ; les pluies arrivent en mai, surtout l'après-midi, et l'embouchure est à son meilleur une fois qu'elles ont refait son banc. De novembre à février, c'est la saison sèche : petit, propre et offshore presque toute la matinée, les mois les plus faciles pour apprendre et ceux où la pointe est une carte postale de longboard.
Le matin est la fenêtre, quelle que soit la saison. La brise de terre souffle de nord à nord-est depuis les collines, la brise de mer bascule onshore en fin de matinée, et l'après-midi peut se nettoyer à nouveau avant le coucher du soleil. L'eau reste entre 27 et 29°C tous les jours de l'année : boardshort, et un lycra contre le soleil.
Le line-up et le take-off
Le line-up se trie par planche et par ambition. Les longboards et les patients se placent au milieu de la baie, là où la vague est la plus longue et la plus douce ; les shortboards et les locaux attendent plus profond, en haut de la pointe, les séries qui se dressent plus raides sur le premier tronçon de galets. Il n'y a pas vraiment de hiérarchie à négocier ici, et c'est une partie du charme de la pointe, mais la courtoisie de toute pointe s'applique : ne ramez pas autour de celui qui attend depuis longtemps, et ne prenez pas la vague du longboard parti plus profond que vous.
On se met à l'eau depuis le sable près des écoles et on se laisse dériver, ou on remonte la pointe et on entre sur les galets à partir de la mi-marée, quand il y a de l'eau dessus. Les chaussons ne sont pas obligatoires, mais la marche à marée basse est plus facile avec. Les débutants restent sur la mousse de l'inside, où les écoles donnent leurs cours avec de l'eau jusqu'à la taille ; les planches de cours et l'écume font partie du décor, et le reste du line-up leur laisse de la place. Un week-end de saison sèche, la baie se remplit de surfeurs de la capitale, et la session du petit matin est la plus calme.
Y aller et où dormir
La route côtière file vers l'ouest depuis La Libertad, passe El Tunco et arrive à El Zonte, et l'aéroport est à 45 minutes ou une heure : vous pouvez atterrir après le petit-déjeuner et surfer la pointe avant le coucher du soleil. Dans le village, les auberges et les petits hôtels sont posés sur la pointe, assez près pour vérifier la vague depuis le lit ; El Tunco, dix kilomètres à l'est, a les bars et les restaurants, et beaucoup de gens y dorment et viennent pour la session du matin. Punta Roca, à La Libertad, est à une vingtaine de minutes vers l'est pour les jours où vous voulez une vague sérieuse, et Palmarcito, la pointe la plus douce de cette côte, à cinq minutes de route.
Dangers
Galets et roche sur la pointe à marée basse : les chaussons facilitent la mise à l'eau
Courants près de l'embouchure les gros jours et après de fortes pluies : repérez où le courant vous emmène avant de vous engager
Débutants et longboards se partagent l'inside : gardez votre planche, regardez avant de partir et laissez de l'espace
Le soleil est le vrai danger ici : lycra, chapeau et crème solaire pour la remontée de la pointe
Après de fortes pluies, la rivière coule brune dans la baie : laissez passer un jour ou deux avant de surfer l'embouchure
Un guide honnête pour surfer au Salvador : Punta Roca, El Zonte et les droites chaudes de la côte du Bálsamo, les bateaux pour Las Flores, et la saison mois par mois.
Oui, sincèrement. Les écoles enseignent sur la mousse de l'inside, près du sable, dans une eau chaude où l'on a pied et avec une poussée douce, et la pointe est assez lente pour qu'une première vraie vague soit réaliste en une semaine. De novembre à février, c'est la fenêtre la plus facile, quand toute la côte est petite, propre et offshore. En saison des houles de sud, l'inside marche toujours pour les débutants, mais l'embouchure et les gros jours appartiennent aux surfeurs plus expérimentés.
Quelle est la meilleure période pour surfer El Zonte ?
Cela dépend de ce que vous en attendez. De mars à octobre, c'est la saison des houles de sud : la pointe reçoit ses vagues les plus grosses et les plus régulières, 1,2 à 1,5 m les bons jours, et le pic de l'embouchure se réveille une fois que les pluies ont refait son banc, surtout à partir de mai. De novembre à février, c'est petit, propre et offshore presque toute la matinée, la fenêtre la plus douce pour les débutants et les longboards. Dans tous les cas, surfez tôt : l'offshore tient jusqu'en fin de matinée.
Qu'est-ce que Bitcoin Beach, et peut-on vraiment payer en bitcoin ?
Bitcoin Beach est le nom qu'El Zonte a gagné en 2019, quand un don anonyme a financé un projet communautaire qui payait les habitants en bitcoin pour nettoyer la plage et d'autres travaux du village, et encourageait les commerces à l'accepter. L'expérience a attiré l'attention nationale et précédé la loi salvadorienne sur le bitcoin de 2021. On peut toujours payer en satoshis à certains endroits, en général avec une appli et un QR code, mais beaucoup de commerces préfèrent les dollars : ayez les deux. La vague, elle, n'accepte ni l'un ni l'autre.
