Mundaka est un village de pêcheurs sur la rive ouest de l'estuaire d'Urdaibai, à 45 minutes de Bilbao, avec un petit port, une église sur la pointe et, sur le banc juste sous l'église, l'une des meilleures gauches du monde. La rivière Oka et les marées construisent le banc à l'embouchure de l'estuaire, et quand une houle de nord-ouest solide et longue arrive à la bonne marée, la vague part au bord de la digue du port et déroule sur 200 à 400 mètres le long du banc vers la plage intérieure : rapide, creuse, tube après tube, avec une épaule où un bon surfeur respire entre les sections.
Vient ensuite la partie honnête. Mundaka exige beaucoup de choses à la fois, et la plus grande partie de l'année elles manquent : la vague casse vraiment quelques dizaines de jours par saison, presque tous entre octobre et février, et dort le reste du temps. Quand elle se réveille, tout le nord de l'Espagne et une bonne partie de l'Europe le savent en quelques heures, les locaux sont très forts, et la digue du port se remplit de gens venus regarder. Planifiez le voyage sur une carte de houle, pas sur un calendrier, et prenez un vrai jour de Mundaka pour ce qu'il est : un cadeau.
Confirmé
Vague
Gauche d'embouchure sur banc de sable
Meilleure houle
Houle de nord-ouest longue et solide, 1,5 à 3 m ; 14 secondes et plus, disent la plupart des locaux
Meilleur vent
Offshore de sud à sud-est
Meilleure marée
De basse à mi-marée montante. La haute la fait mollir, la descendante vide l'estuaire à travers le line-up
Saison
D'octobre à février
Niveau
Confirmés à experts quand ça marche
Comment casse la vague
La vague démarre là où finit la digue du port, juste au bord des rochers sous l'église Santa María. La série se dresse sur le bord extérieur du banc, le take-off est raide et rapide, et la première section lance presque tout de suite : c'est la partie de la vague qui décide de votre journée, parce que le sable est peu profond ici et que le tube est tout l'intérêt. Passez le drop, glissez sous la lèvre, et la vague file le long du banc devant le village, alimentée par le courant de l'estuaire qui arrive de côté.
Ce qui distingue Mundaka de la plupart des embouchures, c'est la durée pendant laquelle elle garde sa forme. Sur une houle de nord-ouest solide et longue, au bon moment de la marée montante, une seule vague peut courir sur 200 à 400 mètres, section après section, le tube qui se ferme et se rouvre deux ou trois fois avant que l'épaule ne s'adoucisse enfin vers la plage de l'intérieur. Il y a de quoi respirer entre les sections, et c'est pour ça que les bons surfeurs en sortent avec le sourire plutôt qu'à bout de forces. Puis la marée remplit l'estuaire, la vague mollit, et une heure plus tard le même line-up ressemble à une embouchure ordinaire.
L'îlot de San Juan de Gaztelugatxe, sa chapelle et son escalier de pierre, sur la côte de Biscaye à l'ouest de Bermeo
Quand ça marche
Mundaka demande trois choses à la fois et ne donne rien tant qu'elle ne les a pas toutes. D'abord une houle de nord-ouest solide et longue : autour de 2 m à 14 secondes et plus, c'est là que la plupart des locaux commencent à s'y intéresser, et un clapot de vent de la même taille ne fait presque rien sur le banc. Ensuite un vent de sud à sud-est, qui descend l'estuaire et tient la lèvre debout ; tout ce qui vient d'ouest ou de nord transforme la vague en bouillie. Enfin la moitié basse d'une marée montante. À marée haute, la vague mollit et s'éteint, et quand la marée descend, l'estuaire se vide à travers le line-up, le courant rend la rame brutale et le take-off se décale.
Cette combinaison se produit surtout entre octobre et février, quand les dépressions atlantiques passent assez près pour envoyer une houle longue dans le golfe de Gascogne, et même alors seulement quelques dizaines de jours par saison, parfois bien moins. L'été, le banc dort sous une petite houle molle et le village vit sur la plage de Laida, de l'autre côté de l'eau. Regardez les cartes de houle, pas le calendrier : un vrai jour de Mundaka, c'est une semaine d'attente et quelques heures de surf, et c'est pour ça que toute la côte le vit comme un événement.
Le line-up et le take-off
On se met à l'eau par les marches du port ou par les rochers sous l'église, et on choisit son moment entre deux séries : la digue renvoie beaucoup d'eau, et les rochers au take-off sont la seule chose ici qui ne soit pas du sable. Au large, le pack se serre sur le pic, les surfeurs les plus profonds collés à la digue, et un vrai jour ce pack contient quelques-uns des meilleurs surfeurs d'Espagne plus tous ceux qui ont roulé de nuit depuis la France et le Portugal. Ramer droit au sommet, c'est une erreur qu'on ne fait qu'une fois.
Le jeu honnête est le même que sur toutes les grandes vagues : placez-vous plus bas sur la ligne que le pic et prenez ce que le pack laisse passer, la deuxième vague de la série, celle qui pivote au large, la section où quelqu'un tombe. Après une longue vague, vous avez le choix. Remonter le banc à la rame contre le courant de l'estuaire, ce qui à marée descendante est un vrai travail, ou revenir à pied par le village et sauter de nouveau depuis le port. La plupart de ceux qui surfent souvent ici font la marche, reprennent leur souffle, et regardent une série depuis l'église en chemin.
Y aller et où dormir
Mundaka est à environ 45 minutes de Bilbao en voiture, sur la route de Bermeo par Gernika, et c'est l'une des rares vagues de classe mondiale en Europe qu'on peut rejoindre en train : la ligne Euskotren de Bilbao à Bermeo s'arrête dans le village, à quelques minutes à pied du port. Bermeo est à cinq minutes au nord, Gernika à quinze minutes en remontant la rivière, et la plage de Laida vous fait face de l'autre côté de l'estuaire, une courte traversée en bateau en saison ou un détour en voiture par Gernika le reste de l'année.
Dormez dans le village si vous pouvez, ou à Bermeo et Gernika quand Mundaka est complet, ce qui sera le cas sur une bonne prévision. Le village est petit : un port, quelques rues, l'église sur la pointe et une poignée de bars où l'on commente la journée en basque et en espagnol. Quoi que fasse la houle, la terrasse de l'église et la digue du port sont les meilleurs postes d'observation du surf de tout le Pays basque, et une série vue de là un vrai jour vaut le voyage à elle seule.
Dangers
Rochers le long de la digue du port et sous l'église, juste au take-off : mettez-vous à l'eau entre les séries et sachez où est la digue avant de partir sur une vague tardive
Le courant de l'estuaire à marée descendante entraîne tout le line-up vers le large et rend la rame de retour éprouvante ; revenir à pied par le village est souvent le choix malin
Une vague lourde et creuse sur peu de sable à marée basse : le tube est peu profond, et une chute à l'inside vous envoie sur le fond
L'un des line-ups les plus disputés d'Europe quand ça marche : placez-vous plus bas sur la ligne, attendez votre tour et ne prenez jamais la vague de quelqu'un au pic
Eau froide toute la saison, 12 à 14°C au cœur de l'hiver : une 4/3 avec cagoule les jours froids, et quelque chose de chaud qui attend dans la voiture
Un guide honnête pour surfer le Pays basque espagnol : la gauche mythique de Mundaka, les pics urbains de Zurriola et les plages entre Bilbao et San Sebastián, mois par mois.
À quelle fréquence Mundaka casse-t-elle vraiment ?
Moins souvent que sa réputation ne le suggère. Il lui faut à la fois une houle de nord-ouest solide et longue, un vent de sud et la moitié basse d'une marée montante, et cela tombe quelques dizaines de jours par saison, presque tous entre octobre et février ; parfois bien moins. Le reste du temps, le banc reste sous une petite houle molle, ou rien. Ne réservez pas au hasard : regardez les cartes et roulez quand tout s'aligne.
Quelle houle et quelle marée faut-il à Mundaka ?
Une houle de nord-ouest longue et solide, autour de 2 m à 14 secondes et plus selon la plupart des locaux ; un clapot de vent de la même taille ne fait rien sur le banc. Un vent de sud à sud-est, qui descend l'estuaire. La marée : la moitié basse en montant, de basse à mi-marée. À marée haute la vague mollit et s'éteint ; en descendant, l'estuaire se vide à travers le line-up et le courant devient brutal.
Un surfeur intermédiaire peut-il surfer Mundaka ?
Un vrai jour de Mundaka, non, et autant le dire : un take-off rapide au bord des rochers, une vague creuse sur peu de sable, un courant qui vide l'estuaire à travers le line-up et un pack de très bons surfeurs ne laissent aucune place pour apprendre. Un petit jour propre à mi-marée, un intermédiaire expérimenté peut se placer au large, prendre quelques épaules et regarder les locaux lire la vague. Sinon, Laida, Bakio et Sopelana sont les alternatives honnêtes.
