La Côte des Basques è la spiaggia all'estremità sud di Biarritz, una curva di sabbia sotto la passeggiata della falesia, con la villa Belza piantata sul suo scoglio all'estremità nord e, nei giorni limpidi, i Pirenei e la costa spagnola allineati all'orizzonte. Muri morbidi e lenti pelano su sabbia e roccia al riparo della falesia, e tutta la città sembra sporgersi dalla ringhiera per guardare. È la line-up più fotografata di Francia, e con ragione: visto dall'acqua, nessun altro posto in Europa somiglia a questo.
È anche il posto dove il surf francese, e secondo quasi tutti quello europeo, è cominciato. Nel 1957 lo sceneggiatore americano Peter Viertel, a Biarritz per delle riprese, si fece portare una tavola e surfò queste onde, e i primi surfisti francesi lo seguirono su questa spiaggia. Settant'anni dopo la Côte des Basques è un classico del longboard, con un festival di longboard ogni estate, una dozzina di scuole di surf lungo la passeggiata e buoni argomenti per essere il posto più bello d'Europa dove alzarsi in piedi per la prima volta. Con una regola: con l'alta marea la spiaggia sparisce, quindi si surfa con la marea, mai contro.
Principiante
Onda
Beach break morbido su sabbia e roccia, muri lunghi e lenti a destra e a sinistra
Swell migliore
Da O a NO, 1-3 m, più dolce intorno a 1 m
Vento migliore
E, il vento di terra del mattino. La falesia toglie un po' di NO
Marea migliore
Media marea in discesa. Mai con l'alta: la spiaggia sparisce
Stagione
Settembre e ottobre. D'estate più dolce e più affollata
Livello
Principianti prima di tutto, e longboarder di ogni livello
Come rompe l'onda
Il fondo è di sabbia, con roccia sotto e intorno, e la falesia alle spalle smussa quello che la costa aperta sta facendo. Quello che passa è un'onda morbida e lenta, che si alza senza brutalità, pela a destra e a sinistra e continua a rotolare più a lungo di quanto un beach break di solito permetta. Intorno a 1 m è prima di tutto un'onda da longboard, tutta scivolata e trim, e una prima onda qui di solito ti porta lontano verso la sabbia. È esattamente per questo che le scuole si allineano sotto la passeggiata.
Dalle una mareggiata più grossa da ovest a nord-ovest e la stessa spiaggia cambia carattere. Da 1,5 m in su i muri prendono lunghezza e spinta vere, i picchi verso la villa Belza hanno più forma, e d'inverno questo diventa l'angolo riparato dove la gente viene in macchina quando le spiagge aperte delle Landes, a nord, chiudono. Il promontorio e la falesia tolgono anche una parte del vento da nord-ovest, così una mattina distrutta ad Anglet qui può restare surfabile. Non è mai un'onda cava e nessuno viene per i tubi: si viene per la lunghezza della cavalcata e per la vista dalla line-up.
Un surfista sulla sabbia di Biarritz, verso l'acqua
Quando funziona
L'estate è la stagione più dolce e la più affollata. Luglio e agosto portano acqua calda, onde piccole e una line-up piena di softboard, e il consiglio onesto è entrare presto, prima delle scuole e prima della brezza di mare del pomeriggio. Settembre e ottobre sono i mesi che tutta la costa basca aspetta: arrivano le prime mareggiate pulite da ovest a nord-ovest, l'acqua è ancora intorno ai 20°C, le mattine sono offshore con il vento di terra da est, e gran parte della folla estiva è tornata a casa. L'inverno, da dicembre a marzo, è freddo, intorno ai 12-14°C, e molto più grosso; i muri si alzano sul serio e la folla è soprattutto locale, mentre le spiagge aperte chiudono. La primavera è irregolare, con buone finestre tra un fronte e l'altro.
Qualunque sia il mese, il vento segue lo stesso schema: il vento di terra da est pettina la parete al mattino, e la brezza di mare da nord-ovest entra di solito nel primo pomeriggio e la increspa. La falesia attenua quella brezza più che ad Anglet, ma non la annulla. Presto è meglio, qui come ovunque su questa costa.
La line-up e il take-off
La spiaggia si divide da sola in zone. Davanti alla scalinata principale c'è la folla: le scuole di surf, i longboard e, ogni mattina d'estate, uno sciame di primi take-off. Verso la villa Belza e gli scogli dell'estremità nord le onde hanno più forma e il fondo più roccia, quindi quell'angolo è di chi sa dove sta ogni cosa. Cammina verso sud, verso Marbella e Milady, e la line-up si svuota, al prezzo di un ritorno più lungo quando la marea gira.
L'unica regola che tutti devono conoscere è la marea. Con l'alta il mare arriva al muro ai piedi della falesia, la spiaggia non c'è più e lungo gli scogli non esiste via d'uscita, quindi la session si costruisce attorno alla media marea in discesa: dentro quando il mare si ritira, si surfa mentre la sabbia si allarga, fuori prima che torni al muro. La bassa scopre rocce in line-up e sulla strada del ritorno, soprattutto verso la falesia e la villa, e una giornata più grossa aggiunge una corrente lungo gli scogli. Il resto dipende da chi ti sta intorno: longboard pesanti e principianti condividono lo stesso picco, quindi tieni la tua linea, non mollare la tavola e lascia spazio.
Come arrivare e dove dormire
Alla spiaggia si scende per le scale dalla passeggiata della falesia, la Perspective, e la discesa fa parte del rito: tavola sotto il braccio, una lunga occhiata alla line-up dall'alto, poi giù. I parcheggi sopra la spiaggia si riempiono in fretta d'estate, e il parcheggio sotterraneo vicino al centro è il piano B che quasi tutti finiscono per usare. L'aeroporto di Biarritz è a una decina di minuti e la stazione a un quarto d'ora circa, il che rende questo uno dei pochi surf trip d'Europa che non ha bisogno dell'auto. Dormi a Biarritz stessa: la spiaggia è a piedi da quasi tutta la città, e tutto il resto di questa guida, da Anglet a Hendaye, sta entro mezz'ora circa.
Pericoli
Con l'alta marea la spiaggia scompare del tutto e lungo gli scogli non c'è via d'uscita: controlla la marea prima di entrare e torna sulla sabbia prima che l'acqua arrivi al muro
Rocce in line-up e sulla strada del ritorno con la bassa marea, soprattutto verso la falesia e la villa Belza
Longboard pesanti e principianti nella stessa line-up: non mollare la tavola, tieni la tua linea e lascia spazio a tutti
Corrente lungo gli scogli nei giorni più grossi: controlla dove ti sta portando ed esci presto piuttosto che tardi
Questo spot fa parte della guida di Paesi Baschi francesi
Una guida onesta per fare surf nei Paesi Baschi francesi: gli 8 spot che contano da Anglet a Hendaye, per chi sono, quando andare mese per mese e cosa aspettarsi in acqua.
Sì, è una delle spiagge classiche d'Europa per imparare, e probabilmente la più bella. L'onda è morbida e lenta, rompe sulla sabbia al riparo della falesia e rotola abbastanza a lungo perché una prima cavalcata sembri vera. Le due avvertenze oneste sono la marea, da controllare prima di ogni session, e la folla estiva, che a settembre si dirada parecchio.
Perché non si può surfare la Côte des Basques con l'alta marea?
Perché con l'alta marea la spiaggia non c'è. Il mare sale fino al muro ai piedi della falesia, la sabbia sparisce e lungo gli scogli non esiste via d'uscita, né verso la villa né verso sud. I surfisti si organizzano attorno alla media marea in discesa: dentro quando il mare si ritira, fuori prima che torni al muro. Controlla gli orari di marea prima di ogni session, e tieniti un margine nei giorni grossi.
Perché Biarritz è considerata la culla del surf europeo?
Perché è qui che è cominciato, almeno sul continente. Nel 1957 lo sceneggiatore americano Peter Viertel era a Biarritz per delle riprese, si fece portare una tavola e surfò le onde della Côte des Basques. Una manciata di locali guardò, provò la tavola e diventò i primi surfisti francesi, e i primi club e i primi shaper arrivarono nel giro di pochi anni. La spiaggia porta ancora quella storia.
