La Côte des Basques es la playa del extremo sur de Biarritz, una curva de arena bajo el paseo del acantilado, con la villa Belza plantada en su roca en el extremo norte y, los días claros, los Pirineos y la costa española alineados en el horizonte. Paredes suaves y lentas pelan sobre arena y roca al abrigo del acantilado, y toda la ciudad parece asomarse a la barandilla para mirar. Es el pico más fotografiado de Francia, y con razón: desde el agua, ningún otro sitio de Europa se parece a esto.
También es donde empezó el surf francés y, para casi todos, el europeo. En 1957 el guionista americano Peter Viertel, en Biarritz para un rodaje, se hizo traer una tabla y surfeó estas olas, y los primeros surfistas franceses le siguieron en esta playa. Setenta años después, la Côte des Basques es un clásico del longboard, con un festival de longboard cada verano, una docena de escuelas de surf en el paseo y argumentos de sobra para ser el lugar más bonito de Europa donde ponerse de pie por primera vez. Una regla: la playa desaparece con la pleamar, así que se surfea con la marea, nunca contra ella.
Principiante
Ola
Beach break suave sobre arena y roca, paredes largas y lentas a izquierda y derecha
Mejor mar de fondo
De O a NO, 1 a 3 m, la más amable en torno a 1 m
Mejor viento
E, el terral de la mañana. El acantilado quita algo de NO
Mejor marea
Media marea bajando. Nunca en pleamar: la playa desaparece
Temporada
Septiembre y octubre. En verano, más suave y más llena
Nivel
Principiantes ante todo, y longboarders de cualquier nivel
Cómo rompe la ola
El fondo es de arena, con roca debajo y alrededor, y el acantilado a la espalda le quita filo a lo que esté haciendo la costa abierta. Lo que pasa es una ola suave y lenta, que se levanta sin brusquedad, pela a izquierda y derecha y sigue rodando más tiempo del que un beach break suele permitir. En torno a 1 m es antes que nada una ola de longboard, todo deslizamiento y trim, y una primera ola aquí suele llevarte un buen trecho hacia la arena. Exactamente por eso las escuelas se alinean bajo el paseo.
Dale un mar de fondo más grande de oeste a noroeste y la misma playa cambia de carácter. A partir de 1,5 m las paredes ganan longitud y empuje de verdad, los picos hacia la villa Belza cogen más forma, y en invierno esto se convierte en el rincón resguardado al que la gente conduce cuando las playas abiertas de las Landas, al norte, cierran. La punta y el acantilado también quitan parte del viento del noroeste, así que una mañana destrozada en Anglet aquí puede seguir siendo surfeable. Nunca es una ola hueca y nadie viene a por tubos: se viene por la longitud de la ola y por la vista desde el pico.
Un surfista en la arena de Biarritz, camino del agua
Cuándo funciona
El verano es la temporada más suave y la más llena. Julio y agosto traen agua cálida, olas pequeñas y un pico lleno de corchopanes, y el consejo honesto es madrugar, antes de las escuelas y antes de la brisa de la tarde. Septiembre y octubre son los meses que toda la costa vasca espera: llegan los primeros mares de fondo limpios de oeste a noroeste, el agua sigue en torno a 20°C, las mañanas son offshore con el terral del este y casi toda la gente del verano se ha ido. El invierno, de diciembre a marzo, es frío, en torno a 12 a 14°C, y bastante más grande; las paredes se levantan de verdad y la gente es sobre todo local, mientras las playas abiertas cierran. La primavera es irregular, con buenas ventanas entre frentes.
Sea el mes que sea, el viento sigue el mismo patrón: el terral del este peina la pared por la mañana, y la brisa del noroeste suele entrar a primera hora de la tarde y la arruga. El acantilado suaviza esa brisa más que en Anglet, pero no la anula. Temprano es mejor, aquí como en toda esta costa.
El pico y el take-off
La playa se reparte sola en zonas. Frente a la escalera principal está la gente: las escuelas de surf, los longboards y, cada mañana de verano, un enjambre de primeros take-offs. Hacia la villa Belza y las rocas del extremo norte, las olas tienen más forma y el fondo más roca, así que ese rincón es de quienes saben dónde está cada cosa. Camina hacia el sur, hacia Marbella y Milady, y el pico se vacía, a cambio de una vuelta más larga cuando la marea gira.
La única regla que todo el mundo debe conocer es la marea. En pleamar el mar llega hasta el muro al pie del acantilado, la playa desaparece y no hay salida por las rocas, así que la sesión se monta en torno a la media marea bajando: al agua cuando el mar se retira, a surfear mientras la arena se ensancha, fuera antes de que vuelva al muro. La bajamar destapa rocas en el pico y en el camino de vuelta, sobre todo hacia el acantilado y la villa, y un día más grande añade una corriente junto a las rocas. El resto depende de lo que te rodea: longboards pesados y principiantes comparten el mismo pico, así que mantén tu línea, no sueltes la tabla y deja sitio.
Cómo llegar y dónde dormir
A la playa se baja por las escaleras desde el paseo del acantilado, la Perspective, y la bajada forma parte del ritual: tabla bajo el brazo, una mirada larga al pico desde arriba, y abajo. Los aparcamientos sobre la playa se llenan rápido en verano, y el parking subterráneo junto al centro es el plan B que casi todo el mundo acaba usando. El aeropuerto de Biarritz está a unos diez minutos y la estación de tren a unos quince, lo que convierte esto en uno de los pocos surf trips de Europa que no necesita coche. Alójate en el propio Biarritz: la playa queda a pie desde casi toda la ciudad, y todo lo demás de esta guía, de Anglet a Hendaya, está a media hora más o menos.
Peligros
La playa desaparece por completo en pleamar y no hay salida por las rocas: comprueba la marea antes de remar y sal a la arena antes de que el agua llegue al muro
Rocas en el pico y en el camino de vuelta con marea baja, sobre todo hacia el acantilado y la villa Belza
Longboards pesados y principiantes en el mismo pico: no sueltes la tabla, mantén tu línea y deja sitio a todos
Corriente junto a las rocas los días grandes: vigila hacia dónde te lleva y sal antes que después
Este spot forma parte de la guía de País Vasco francés
Una guía honesta para surfear el País Vasco francés: los 8 spots que importan de Anglet a Hendaya, para quién es cada uno, cuándo ir mes a mes y qué esperar en el agua.
Sí, es una de las playas de aprendizaje clásicas de Europa, y probablemente la más bonita. La ola es suave y lenta, rompe sobre arena al abrigo del acantilado y rueda lo suficiente para que una primera ola parezca de verdad. Las dos pegas honestas son la marea, que hay que comprobar antes de cada sesión, y la gente del verano, que se reduce mucho en septiembre.
¿Por qué no se puede surfear la Côte des Basques con marea alta?
Porque con marea alta no hay playa. El mar sube hasta el muro al pie del acantilado, la arena desaparece y no hay salida por las rocas, ni hacia la villa ni hacia el sur. Los surfistas se organizan en torno a la media marea bajando: al agua cuando el mar se retira, fuera antes de que vuelva al muro. Mira las horas de marea antes de cada sesión, y date un margen los días grandes.
¿Por qué se dice que Biarritz es la cuna del surf europeo?
Porque aquí es donde empezó, al menos en el continente. En 1957 el guionista americano Peter Viertel estaba en Biarritz para un rodaje, se hizo traer una tabla y surfeó las olas de la Côte des Basques. Un puñado de locales miró, probó la tabla y se convirtió en los primeros surfistas franceses, y los primeros clubes y shapers llegaron en pocos años. La playa todavía carga con esa historia.
