A Côte des Basques é a praia do extremo sul de Biarritz, uma curva de areia por baixo do passeio da falésia, com a villa Belza plantada na sua rocha no extremo norte e, nos dias limpos, os Pirenéus e a costa espanhola alinhados no horizonte. Paredes suaves e lentas descascam sobre areia e rocha ao abrigo da falésia, e a cidade inteira parece debruçar-se sobre o corrimão para ver. É o line-up mais fotografado de França, e com razão: visto da água, nenhum outro sítio na Europa se parece com isto.
É também onde o surf francês, e segundo quase toda a gente o europeu, começou. Em 1957 o argumentista americano Peter Viertel, em Biarritz para uma rodagem, mandou vir uma prancha e surfou estas ondas, e os primeiros surfistas franceses seguiram-no nesta praia. Setenta anos depois, a Côte des Basques é um clássico do longboard, com um festival de longboard todos os verões, uma dúzia de escolas de surf no passeio e bons argumentos para ser o sítio mais bonito da Europa onde alguém se põe de pé pela primeira vez. Vem com uma regra: a praia desaparece na maré cheia, por isso surfa-se com a maré, nunca contra ela.
Iniciante
Onda
Beach break suave sobre areia e rocha, paredes longas e lentas para a esquerda e para a direita
Melhor ondulação
De O a NO, 1 a 3 m, mais amável à volta de 1 m
Melhor vento
E, o vento de terra da manhã. A falésia tira algum NO
Melhor maré
Meia maré a vazar. Nunca na cheia: a praia desaparece
Época
Setembro e outubro. No verão, mais suave e mais cheia
Nível
Iniciantes acima de tudo, e longboarders de todos os níveis
Como parte a onda
O fundo é de areia, com rocha por baixo e à volta, e a falésia nas costas tira o gume ao que a costa aberta estiver a fazer. O que passa é uma onda suave e lenta, que se levanta sem brutalidade, descasca para a esquerda e para a direita e continua a rolar mais tempo do que um beach break costuma permitir. À volta de 1 m é antes de mais uma onda de longboard, toda ela deslize e trim, e uma primeira onda aqui costuma levar-te um bom bocado em direção à areia. É exatamente por isso que as escolas se alinham por baixo do passeio.
Dá-lhe uma ondulação maior de oeste a noroeste e a mesma praia muda de carácter. A partir de 1,5 m as paredes ganham comprimento e força a sério, os picos junto à villa Belza ganham mais forma, e no inverno isto torna-se o canto abrigado para onde as pessoas conduzem quando as praias abertas das Landes, a norte, fecham. A ponta e a falésia também tiram parte do vento de noroeste, por isso uma manhã desfeita em Anglet pode continuar surfável aqui. Nunca é uma onda cavada e ninguém vem à procura de tubos: vem-se pelo comprimento da onda e pela vista a partir do line-up.
Um surfista na areia de Biarritz, a caminho da água
Quando funciona
O verão é a época mais suave e a mais cheia. Julho e agosto trazem água quente, ondas pequenas e um line-up cheio de pranchas de esponja, e o conselho honesto é ir cedo, antes das escolas e antes da brisa da tarde. Setembro e outubro são os meses que toda a costa basca espera: chegam as primeiras ondulações limpas de oeste a noroeste, a água ainda anda pelos 20°C, as manhãs são offshore com o vento de terra de este, e a maior parte da multidão do verão já foi para casa. O inverno, de dezembro a março, é frio, à volta de 12 a 14°C, e bastante maior; as paredes levantam-se a sério e a malta é sobretudo local, enquanto as praias abertas fecham. A primavera é irregular, com boas janelas entre frentes.
Seja qual for o mês, o vento segue o mesmo padrão: o vento de terra de este alisa a parede de manhã, e a brisa de noroeste costuma entrar ao início da tarde e enrugá-la. A falésia suaviza essa brisa mais do que em Anglet, mas não a anula. Cedo é melhor, aqui como em toda esta costa.
O line-up e o take-off
A praia divide-se sozinha em zonas. Em frente às escadas principais está a multidão: as escolas de surf, os longboards e, em todas as manhãs de verão, um enxame de primeiros take-offs. Junto à villa Belza e às rochas do extremo norte, as ondas têm mais forma e o fundo tem mais rocha, por isso esse canto é de quem sabe onde está cada coisa. Caminha para sul, em direção a Marbella e Milady, e o line-up esvazia-se, ao preço de um regresso mais longo quando a maré vira.
A única regra que toda a gente tem de saber é a maré. Na maré cheia o mar chega ao muro ao pé da falésia, a praia desaparece e não há saída ao longo das rochas, por isso a sessão constrói-se à volta da meia maré a vazar: para dentro quando a água recua, surfa-se enquanto a areia alarga, para fora antes de ela voltar ao muro. A maré vazia destapa rochas no line-up e no caminho de volta, sobretudo do lado da falésia e da villa, e um dia maior acrescenta uma corrente ao longo das rochas. O resto depende do que te rodeia: longboards pesados e iniciantes partilham o mesmo pico, por isso segura a tua linha, não largues a prancha e dá espaço.
Como chegar e onde ficar
Chega-se à praia pelas escadas que descem do passeio da falésia, a Perspective, e a descida faz parte do ritual: prancha debaixo do braço, um olhar demorado ao line-up lá de cima, e depois para baixo. Os parques de estacionamento por cima da praia enchem depressa no verão, e o parque subterrâneo junto ao centro é o plano B que quase toda a gente acaba por usar. O aeroporto de Biarritz fica a uns dez minutos e a estação de comboios a uns quinze, o que faz desta uma das poucas surf trips da Europa que não precisa de carro nenhum. Fica em Biarritz mesmo: a praia é a pé desde quase toda a cidade, e tudo o resto deste guia, de Anglet a Hendaye, está a cerca de meia hora.
Perigos
A praia desaparece por completo na maré cheia e não há saída ao longo das rochas: confirma a maré antes de remar e está na areia antes de a água chegar ao muro
Rochas no line-up e no caminho de volta na maré vazia, sobretudo do lado da falésia e da villa Belza
Longboards pesados e iniciantes no mesmo line-up: não largues a prancha, segura a tua linha e dá espaço a todos
Corrente ao longo das rochas nos dias maiores: vai vendo para onde estás a derivar e sai antes cedo do que tarde
Um guia honesto para surfar o País Basco francês: os 8 spots que importam de Anglet a Hendaye, para quem é cada um, quando ir mês a mês e o que esperar na água.
Sim, é uma das praias clássicas da Europa para aprender, e provavelmente a mais bonita. A onda é suave e lenta, parte sobre areia ao abrigo da falésia e rola o suficiente para uma primeira onda parecer a sério. As duas ressalvas honestas são a maré, que tem de ser confirmada antes de cada sessão, e a multidão do verão, que em setembro diminui bastante.
Porque é que não se pode surfar a Côte des Basques na maré cheia?
Porque na maré cheia não há praia. O mar sobe até ao muro ao pé da falésia, a areia desaparece e não há saída ao longo das rochas, nem para a villa nem para sul. Os surfistas organizam-se à volta da meia maré a vazar: para dentro quando a água recua, para fora antes de ela voltar ao muro. Vê as horas da maré antes de cada sessão, e dá-te uma margem nos dias maiores.
Porque é que Biarritz é chamada o berço do surf europeu?
Porque foi aqui que começou, pelo menos no continente. Em 1957 o argumentista americano Peter Viertel estava em Biarritz para uma rodagem, mandou vir uma prancha e surfou as ondas da Côte des Basques. Um punhado de locais viu, experimentou a prancha e tornou-se nos primeiros surfistas franceses, e os primeiros clubes e shapers vieram em poucos anos. A praia ainda carrega essa história.
