La Côte des Basques, c'est la plage du sud de Biarritz, une courbe de sable au pied de la promenade de la falaise, avec la villa Belza dressée sur son rocher à l'extrémité nord et, par temps clair, les Pyrénées et la côte espagnole alignées à l'horizon. Des murs doux et lents déroulent sur le sable et la roche à l'abri de la falaise, et toute la ville semble se pencher par-dessus la rambarde pour regarder. C'est le line-up le plus photographié de France, et pour une bonne raison : vu de l'eau, aucun autre endroit en Europe ne ressemble à ça.
C'est aussi là que le surf français, et sans doute le surf européen, a commencé. En 1957, le scénariste américain Peter Viertel, à Biarritz pour un tournage, se fait apporter une planche et surfe ces vagues ; les premiers surfeurs français le suivent sur cette plage. Soixante-dix ans plus tard, la Côte des Basques est un classique du longboard, avec un festival de longboard l'été, une douzaine d'écoles de surf le long de la promenade, et de sérieux arguments pour être le plus bel endroit d'Europe où se lever une première fois. Une règle : la plage disparaît à marée haute, alors on surfe avec la marée, jamais contre elle.
Débutant
Vague
Beach break doux sur sable et roche, longs murs lents en gauche et en droite
Meilleure houle
Ouest à nord-ouest, 1 à 3 m, la plus douce autour de 1 m
Meilleur vent
Est, la brise de terre du matin. La falaise coupe un peu le nord-ouest
Meilleure marée
Mi-marée descendante. Jamais à marée haute : la plage disparaît
Saison
Septembre et octobre. Plus douce et plus fréquentée en été
Niveau
Débutant avant tout, et longboardeurs de tous niveaux
Comment casse la vague
Le fond est de sable, avec de la roche dessous et autour, et la falaise dans le dos adoucit ce que la côte exposée est en train de faire. Ce qui passe, c'est une vague douce et lente, qui se lève sans brutalité, déroule en gauche et en droite et continue de rouler plus longtemps qu'un beach break ne le permet d'habitude. Autour de 1 m, c'est d'abord une vague de longboard, toute en glisse et en trim, et une première vague ici vous porte en général loin vers le sable. C'est exactement pour cela que les écoles s'alignent sous la promenade.
Donnez-lui une houle d'ouest à nord-ouest plus grosse et la même plage change de caractère. À partir de 1,5 m, les murs prennent une vraie longueur et de la poussée, les pics vers la villa Belza ont plus de forme, et l'hiver, c'est le coin abrité où l'on vient en voiture quand les plages ouvertes des Landes, au nord, ferment. La pointe et la falaise coupent aussi une partie du vent de nord-ouest, si bien qu'un matin ravagé à Anglet peut rester surfable ici. Ce n'est jamais une vague creuse et personne ne vient pour les tubes : on vient pour la longueur du ride et pour la vue depuis le line-up.
Un surfeur sur le sable de Biarritz, en route vers l'eau
Quand ça marche
L'été est la saison la plus douce et la plus fréquentée. Juillet et août apportent une eau chaude, de petites vagues et un line-up plein de planches en mousse ; le conseil honnête, c'est d'y aller tôt, avant les écoles et avant la brise de mer de l'après-midi. Septembre et octobre sont les mois que toute la côte basque attend : les premières houles propres d'ouest à nord-ouest arrivent, l'eau est encore autour de 20°C, les matins sont offshore avec la brise de terre d'est, et l'essentiel de la foule estivale est rentré. L'hiver, de décembre à mars, est froid, autour de 12 à 14°C, et bien plus gros ; les murs se dressent pour de bon et la foule est surtout locale, pendant que les plages ouvertes ferment. Le printemps est inégal, avec de bonnes fenêtres entre deux fronts.
Quel que soit le mois, le vent suit le même schéma : la brise de terre d'est lisse la surface le matin, et la brise de mer de nord-ouest s'installe généralement en début d'après-midi et vient la friper. La falaise adoucit cette brise de mer davantage qu'à Anglet, mais elle ne l'annule pas. Tôt, c'est mieux, ici comme partout sur cette côte.
Le line-up et le take-off
La plage se divise d'elle-même en zones. Devant l'escalier principal, c'est la foule : les écoles de surf, les longboards et, chaque matin d'été, une nuée de premiers take-offs. Vers la villa Belza et les rochers de l'extrémité nord, les vagues ont plus de forme et le fond plus de roche, ce coin-là appartient donc à ceux qui savent où tout se trouve. Marchez vers le sud, vers Marbella et Milady, et le line-up se vide, au prix d'un retour plus long une fois que la marée tourne.
La règle que tout le monde doit connaître, c'est la marée. À marée haute, la mer atteint le mur au pied de la falaise, la plage n'existe plus et il n'y a aucune sortie le long des rochers ; la session se construit donc autour de la mi-marée descendante : à l'eau quand la mer se retire, on surfe pendant que le sable s'élargit, on sort avant qu'elle ne revienne au mur. La marée basse découvre des rochers dans le line-up et sur le chemin du retour, surtout côté falaise et villa, et un jour plus gros ajoute un courant le long des rochers. Le reste tient à ce qui vous entoure : longboards lourds et débutants partagent le même pic, alors tenez votre ligne, gardez votre planche et laissez de la place.
Y aller et où dormir
On rejoint la plage par les escaliers depuis la promenade de la falaise, la Perspective, et la descente fait partie du rituel : planche sous le bras, un long regard sur le line-up depuis le haut, puis on descend. Les parkings au-dessus de la plage se remplissent vite en été, et le parking souterrain près du centre-ville est la solution de repli que la plupart finissent par utiliser. L'aéroport de Biarritz est à une dizaine de minutes et la gare à un quart d'heure environ, ce qui en fait l'un des rares surf trips d'Europe qui ne nécessite aucune voiture. Logez à Biarritz même : la plage est à pied depuis la majeure partie de la ville, et tout le reste de ce guide, d'Anglet à Hendaye, se trouve à environ une demi-heure.
Dangers
La plage disparaît complètement à marée haute et il n'y a aucune sortie le long des rochers : vérifiez la marée avant de vous mettre à l'eau et soyez sur le sable avant que la mer n'atteigne le mur
Rochers dans le line-up et sur le chemin du retour à marée basse, surtout côté falaise et villa Belza
Longboards lourds et débutants dans le même line-up : gardez votre planche, tenez votre ligne et laissez de la place à chacun
Un courant le long des rochers les gros jours : surveillez votre dérive et sortez plutôt tôt que tard
Un guide honnête pour surfer au Pays basque : les 8 spots qui comptent d'Anglet à Hendaye, à qui chacun convient, quand venir mois par mois, et à quoi s'attendre à l'eau.
Oui, c'est l'une des plages d'apprentissage classiques d'Europe, et sans doute la plus belle. La vague est douce et lente, elle casse sur le sable à l'abri de la falaise, et elle roule assez longtemps pour qu'un premier ride ressemble à un vrai. Les deux réserves honnêtes sont la marée, à vérifier avant chaque session, et la foule d'été, qui s'éclaircit nettement en septembre.
Pourquoi ne peut-on pas surfer la Côte des Basques à marée haute ?
Parce qu'à marée haute, il n'y a plus de plage. La mer monte jusqu'au mur au pied de la falaise, le sable disparaît et il n'existe aucune sortie le long des rochers, ni vers la villa ni vers le sud. Les surfeurs s'organisent autour de la mi-marée descendante : à l'eau quand la mer se retire, dehors avant qu'elle ne revienne au mur. Vérifiez les horaires de marée avant chaque session, et gardez une marge les gros jours.
Pourquoi dit-on que Biarritz est le berceau du surf européen ?
Parce que c'est ici que tout a commencé, du moins sur le continent. En 1957, le scénariste américain Peter Viertel, à Biarritz pour un tournage, se fait apporter une planche et surfe les vagues de la Côte des Basques. Une poignée de locaux le regardent, essaient la planche et deviennent les premiers surfeurs français ; les premiers clubs et les premiers shapers suivent en quelques années. La plage porte encore cette histoire.
