Zarautz est la capitale du surf basque et la plage où toute la région apprend. Deux kilomètres et demi de sable ouvert, la plus longue plage du Gipuzkoa, courent de la ville et de sa promenade du Malecón, à l'ouest, jusqu'à l'embouchure de l'Iñurritza, ses dunes protégées et le golf, à l'est. Le surf est arrivé ici dans les années 1960, les compétitions se succèdent sur ce sable depuis des décennies, et les écoles, les surf shops et les shapers de l'industrie basque de la planche font autant partie de la ville que les bars à pintxos derrière la promenade.
La vague est un beach break ouvert, classique, et son cadeau, c'est l'espace. Les pics se déplacent sur toute la longueur au gré des bancs de sable, gauches et droites, doux et tolérants entre 0,8 et 1,2 m, des murs qui poussent vraiment dès que ça atteint 1,5 m. Un bon matin d'automne, le vent de sud lisse toute la baie, le côté ville grouille de cours, et dix minutes de marche vers les dunes vous offrent un pic pour vous. C'est tout l'intérêt de Zarautz : quoi que fasse le reste de la côte, quelqu'un surfe quelque chose ici.
Débutant
Vague
Beach break ouvert sur fond de sable, gauches et droites sur deux kilomètres et demi
Meilleure houle
Houle de nord-ouest, 0,8 à 1,5 m. Au-delà, ça commence à fermer
Meilleur vent
Sud à sud-est offshore, le matin avant la brise de nord-ouest
Meilleure marée
Toutes les marées fonctionnent. La mi-marée est le meilleur créneau, la basse est plus rapide, la haute mollit côté ville
Saison
Toute l'année. De septembre à novembre pour les meilleurs bancs avec une eau encore chaude
Niveau
Débutants avant tout, tous les autres sur les pics du large et à l'automne
Comment casse la vague
Zarautz est un beach break ouvert au sens le plus simple : deux kilomètres et demi de sable face au golfe de Gascogne, sans pointe pour plier la houle ou l'abriter. Les pics se dressent là où les bancs se sont installés, gauches et droites de longueur comparable, et ils bougent à chaque tempête et à chaque grande marée. Entre 0,8 et 1,2 m, la vague est assez douce et lente pour pardonner presque tout, une longue poussée vers le sable qui laisse un débutant se lever, tomber et réessayer une minute plus tard. À 1,5 m, c'est un autre animal : de vrais murs avec de la vitesse, une section à gagner, parfois une lèvre à frapper à l'inside.
Au-dessus, la plage commence à fermer. Sans rien pour la façonner, une houle solide de nord-ouest arrive en longues lignes qui se replient d'un coup, et plus ça grossit, moins de pics survivent. La marée joue pareil sur toute la longueur : la mi-marée est le créneau habituel, la marée basse court plus vite et plus creux sur les bancs peu profonds, et la marée haute pousse la vague contre le mur de la promenade côté ville, où elle mollit et recule. Les plus petits jours d'été, ce même côté ville tient souvent la seule vraie forme de la plage.
La chapelle San Telmo sur les falaises de flysch de Zumaia, à quelques kilomètres à l'ouest de Zarautz
Quand ça marche
Zarautz se surfe toute l'année à une taille ou une autre, ce qui est plus rare sur cette côte qu'il n'y paraît. L'automne est la saison : dès septembre, les premières houles de nord-ouest arrivent alors que l'eau est encore chaude, autour de 20°C en septembre et 18°C en octobre, les bancs sont au mieux après l'été, et le vent de sud souffle offshore presque tous les matins. L'hiver, de décembre à mars, est gros et froid, 12 à 13°C, et la plage passe beaucoup de journées à fermer sous les houles de tempête ; ce sont des jours pour les plages abritées, et vous revenez quand ça redescend. Le printemps est inégal, des fenêtres propres entre les fronts et de longues périodes plates. L'été, de juin à août, est petit et chaud, et la plage appartient à la ville : drapeaux des sauveteurs et zones de baignade découpent le sable, les écoles remplissent les zones balisées, et le petit matin, avant que les drapeaux se lèvent et que la brise de nord-ouest rentre, est la seule fenêtre calme.
Le line-up et le take-off
La plage se répartit en zones sans que personne ne trace de lignes. Le côté ville, devant le Malecón, est là où les écoles s'installent et où la plupart des gens se mettent à l'eau, si bien que la mousse y est une foule mouvante de softs et de premiers levers. Marchez vers l'est et la foule s'éclaircit : la moitié vers l'embouchure de l'Iñurritza et les dunes est plus ouverte, avec un peu plus de courant qui tire le long des bancs, et c'est là que se trouvent en général les pics les plus vides. Les plus petits jours, le côté ville garde la meilleure forme, c'est donc là que vous allez quand il n'y a presque rien à partager.
Le take-off est un take-off de beach break : choisissez un pic, placez-vous un peu au large de la ligne de mousse, et regardez deux ou trois séries pour voir si c'est la gauche ou la droite qui tient. Dans la zone des écoles, l'étiquette est lâche, la règle est donc de laisser à chacun plus de place que vous ne le pensez nécessaire, de garder votre planche en main et de regarder par-dessus votre épaule avant chaque vague. Loin des écoles, une hiérarchie normale s'applique, et elle est douce ici pour les standards basques : Zarautz accueille des compétitions et des visiteurs depuis si longtemps qu'un voyageur qui surfe poliment n'a rien de nouveau.
Y aller et où dormir
Zarautz est à environ 20 minutes à l'ouest de San Sebastián par la N-634 ou l'autoroute A-8, et la ligne côtière de l'Euskotren s'arrête en ville, à quelques minutes à pied de la plage, ce qui permet de laisser la voiture. L'aéroport de Bilbao est à environ une heure de route. Le stationnement le long du front de mer se remplit tôt en été, visez donc les rues derrière la promenade ou l'extrémité est, près du golf. Pour dormir, la ville a tout ce qu'il faut pour un surf trip, et il y a un camping sur la colline au-dessus de l'extrémité est de la plage, avec vue sur toute la baie ; San Sebastián est assez proche pour y dormir et surfer ici. Pour changer de vague, Zurriola, la plage urbaine de San Sebastián, est à quelques arrêts vers l'est sur le même train, Orio et son embouchure sont juste à l'est, les falaises de flysch et Zumaia à quelques kilomètres à l'ouest, et Mundaka à environ une heure plus loin sur la côte, en Biscaye.
Dangers
En été, zones de baignade et drapeaux des sauveteurs découpent la plage : surfez uniquement dans les zones balisées et vérifiez les drapeaux avant de vous mettre à l'eau
Courants près de l'embouchure et le long des bancs les gros jours : si l'eau va plus vite que vous ne ramez, revenez par le sable et choisissez un autre pic
Foule de débutants côté ville, planches lâchées et take-offs larges : laissez à chacun deux fois plus de place que vous ne le pensez nécessaire
Taille et froid en hiver : une eau à 12 ou 13°C et une plage qui ferme sous les houles de tempête, prenez une 4/3 à cagoule et un regard honnête sur les prévisions
Un guide honnête pour surfer le Pays basque espagnol : la gauche mythique de Mundaka, les pics urbains de Zurriola et les plages entre Bilbao et San Sebastián, mois par mois.
Zarautz est-elle une bonne plage pour les débutants ?
Oui, c'est l'endroit classique pour apprendre sur cette côte. Le fond est de sable, la plage est assez longue pour que les écoles ne manquent jamais de place, et entre 0,8 et 1,2 m la vague est douce et roule longtemps vers le sable. Les écoles travaillent côté ville et savent quel banc est le plus facile ce matin-là. Juin et septembre sont petits, chauds et moins fréquentés ; les gros jours d'hiver ferment et ne sont pas faits pour apprendre.
Quelle est la meilleure période pour surfer Zarautz ?
De septembre à novembre. Les premières houles de nord-ouest arrivent alors que l'eau est encore autour de 18 à 20°C, les bancs de sable se sont installés après l'été, et le vent de sud souffle offshore presque tous les matins. La plage fonctionne toute l'année, mais l'hiver est gros, froid et ferme souvent, et l'été est petit, chaud et partagé avec toute la ville. Le printemps peut être bon entre deux fronts. Quel que soit le mois, surfez tôt : la brise de mer passe onshore en fin de matinée.
Zarautz ou Zurriola : quelle plage choisir ?
Ce sont deux beach breaks ouverts sur la même houle de nord-ouest, à environ 20 minutes l'un de l'autre. Zarautz est plus longue, avec bien plus de place pour s'étaler, des pics plus doux pour apprendre et une ville de surf derrière le sable. Zurriola est la plage urbaine de San Sebastián : des pics plus puissants devant le Kursaal, plus de monde pour sa taille, et tout le quartier de Gros à une rue. Beaucoup dorment à San Sebastián, surfent Zurriola à l'aube et prennent le train pour Zarautz quand ça se remplit.
