Costa ovest dell'Irlanda

Tutto il paese guarda la spiaggia, e la spiaggia si prende cura di tutti: le scuole nella schiuma, i longboard in fondo, spalle vere per gli altri nelle giornate pulite d'autunno. Funziona su quasi tutta la marea e raccoglie qualsiasi swell passi. È qui che il surf irlandese ha imparato a camminare, e la passeggiata resta il posto migliore del Clare per leggere l'oceano con un caffè caldo in mano.

Una striscia di sabbia dorata ai piedi del Burren, dove le colline di calcare nudo entrano dritte nell'oceano e le isole Aran stanno sull'orizzonte. Fanore raccoglie parecchio swell, tiene un banco amichevole quasi tutto l'anno e resta più tranquilla di Lahinch, perché la strada costiera serpeggia e il parcheggio è piccolo. Occhio alle correnti vicino alla foce con la bassa marea, e porta quello che ti serve: il paese è un negozio e un pub.

La valvola di sfogo di Bundoran: una spiaggia lunga e aperta sotto falesie erbose, a due passi dal paese oltre gli archi di roccia dei Fairy Bridges. Ingoia la folla, regala alle scuole un inside facile e produce picchi sorprendentemente nervosi ogni volta che i reef sono troppo piccoli o troppo affollati. È più esposta di quanto sembri: quando le correnti si accendono fanno sul serio, quindi resta davanti all'accesso e tieni un punto di riferimento.

Un villaggio del surf nel senso più vero: qui nuotare è vietato per via delle correnti, così l'oceano ha dato alla via principale negozi di tavole, scuole e bagni di alghe. Il beach break sotto Knocknarea è mutevole e più potente di quanto gli si riconosca, con banchi che premiano chi cammina più lontano lungo la spiaggia. Impara con una scuola, rispetta la corrente, e concediti dopo il bagno caldo di alghe: è il rituale di recupero locale.

Una sinistra lunga che pela sulla lastra di calcare vicino al molo di Doolin, con i traghetti per le Aran che scivolano al largo e Crab Island che detona oltre il canale per ricordarti dove sei. Entrare e uscire sui massi richiede testa fredda e un po' di osservazione; fatta bene, è una delle onde più lunghe del Clare. La ricompensa a terra è Doolin stessa, capitale della musica tradizionale irlandese, dove la session continua al pub.

Il reef verso cui il surf irlandese faceva pellegrinaggi prima che qualcuno sentisse parlare di Aileens: una sinistra scura, tinta di torba, che avvolge lungo il calcare sotto un castello in rovina, con una destra oltre la foce quando l'angolo collabora. Freddo, costante e lontano da tutto, è ancora l'esperienza classica dello Sligo: parcheggiare accanto al campo, infilarsi la muta sotto la pioggerella, poi dividersi lunghi muri con una manciata di persone. Porta i calzari anche d'estate, la roccia non perdona.

L'onda più famosa d'Irlanda frange davanti alla città: The Peak, un A-frame su una lastra piatta di calcare, una sinistra lunga e cava e una destra più corta, il meglio che il surf di reef possa dare in questo paese. È bassa, è osservata dalla passeggiata, ed è surfata magnificamente da un nucleo di locali che ha visto arrivare ogni visitatore convinto di prenderne una subito. Guarda prima una serie intera da terra, poi entra con pazienza e buone maniere.

Sotto le Cliffs of Moher, dove 200 metri di roccia mettono in ombra la line-up già nel pomeriggio, un tubo a destra si scarica su una lastra di massi che ha cambiato ciò che il mondo pensava dell'Irlanda. Aileens è territorio da esperti nel senso pieno: una discesa per un sentiero da capre o una moto d'acqua da Doolin, acqua seria, conseguenze vere. Per tutti gli altri la cima della falesia è la tribuna, e in una grande giornata d'autunno è il miglior spettacolo gratuito del surf.

Una lastra al largo di Mullaghmore Head che trasforma le tempeste invernali in una delle onde più pesanti del mondo, surfata da un piccolo cerchio di big-wave rider, quasi sempre trainati dalla moto d'acqua. Non è uno spot a cui si arriva con una buona settimana; è un'onda a cui si fa apprendistato per anni, con squadre di sicurezza e un piano. Quando una mareggiata XXL la accende, parcheggia lungo la strada del promontorio con tutti gli altri, il castello alle spalle, e guarda la maestria da distanza di sicurezza.