Côte ouest de l'Irlande

Toute la ville fait face à la plage, et la plage s'occupe de tout le monde : les écoles dans la mousse, les longboards tout au bout, de vrais épaules pour les autres les jours propres d'automne. Elle fonctionne sur presque toute la marée et capte la moindre houle qui passe. C'est ici que le surf irlandais a appris à marcher, et la promenade reste le meilleur endroit du Clare pour lire l'océan, café chaud à la main.

Une bande de sable doré au pied du Burren, là où les collines de calcaire nu plongent droit dans l'océan avec les îles d'Aran posées sur l'horizon. Fanore capte beaucoup de houle, garde un banc accueillant presque toute l'année et reste plus calme que Lahinch, parce que la route côtière serpente et que le parking est petit. Méfiez-vous des courants près de l'embouchure à marée basse, et apportez ce qu'il vous faut : le village, c'est une épicerie et un pub.

La soupape de Bundoran : une longue plage ouverte sous des falaises herbeuses, à quelques minutes à pied de la ville en passant devant les arches des Fairy Bridges. Elle absorbe la foule, offre aux écoles un inside facile et produit des pics étonnamment nerveux dès que les reefs sont trop petits ou trop fréquentés. Elle est plus exposée qu'elle n'en a l'air : quand les courants s'allument, ils ne plaisantent pas, alors restez face à l'accès et gardez un repère.

Un village de surf au sens propre : la baignade y est interdite à cause des courants, alors l'océan a donné à la rue principale des surf shops, des écoles et des bains d'algues. Le beach break sous Knocknarea est changeant et plus nerveux qu'on ne le dit, avec des bancs qui récompensent celui qui marche le plus loin sur la plage. Apprenez avec une école, respectez le courant, et offrez-vous le bain d'algues chaud après : c'est le rituel de récupération local.

Une longue gauche qui déroule sur la dalle de calcaire près du port de Doolin, avec les ferries d'Aran qui glissent au large et Crab Island qui explose de l'autre côté du chenal pour vous rappeler où vous êtes. Entrer et sortir sur les blocs demande du calme et un peu d'observation ; bien négociée, c'est l'une des plus longues vagues du Clare. La récompense à terre, c'est Doolin même, capitale de la musique traditionnelle irlandaise, où la session continue au pub.

Le reef vers lequel le surf irlandais faisait ses pèlerinages avant qu'on entende parler d'Aileens : une gauche sombre, teintée de tourbe, qui enroule le long du calcaire sous un château en ruine, avec une droite de l'autre côté de l'embouchure quand l'angle coopère. Froid, régulier et loin de tout, c'est encore l'expérience classique du Sligo : se garer au bord du champ, enfiler la combinaison sous le crachin, puis échanger de longs murs avec une poignée d'autres. Prenez des chaussons même en été, la roche ne pardonne pas.

La vague la plus célèbre d'Irlande casse devant la ville : The Peak, un A-frame sur une dalle de calcaire plate, une longue gauche creuse et une droite plus courte, ce que le surf de reef fait de mieux dans ce pays. C'est peu profond, c'est observé depuis la promenade, et c'est surfé superbement par un noyau de locaux qui ont vu arriver chaque visiteur persuadé d'en avoir une tout de suite. Regardez une série entière depuis la terre d'abord, puis ramez avec patience et bonnes manières.

Sous les falaises de Moher, où 200 mètres de roche mettent le line-up à l'ombre dès l'après-midi, un tube en droite se décharge sur une dalle de blocs qui a changé ce que le monde croyait savoir de l'Irlande. Aileens est un territoire d'experts au sens plein : une descente par un sentier de chèvres ou un jet-ski depuis Doolin, de l'eau sérieuse, de vraies conséquences. Pour tous les autres, le haut de la falaise est la tribune, et un gros jour d'automne, c'est le plus beau spectacle gratuit du surf.

Une dalle au large de Mullaghmore Head qui transforme les tempêtes d'hiver en l'une des vagues les plus lourdes du monde, surfée par un petit cercle de surfeurs de gros, le plus souvent tractés au jet-ski. Ce n'est pas un spot qu'on apprivoise en une bonne semaine ; c'est une vague à laquelle on fait son apprentissage pendant des années, avec des équipes de sécurité et un plan. Quand une houle XXL l'allume, garez-vous le long de la route du promontoire avec tout le monde, le château dans le dos, et regardez la maîtrise à distance respectueuse.